狄仁杰是武则天最信任的大臣之一,曾先后两次被任命为宰相,每当武则天遇到大事犹疑不决时,总是会咨询狄仁杰的意见。例如武则天晚年时在立储一事上犹疑不决,不知道究竟是传位给侄儿武三思还是传位给儿子李显,于是就去询问狄仁杰的意见。


       狄仁杰的性格刚正不阿,即便是面对皇帝也表现得不卑不亢,尤其是在事关皇位传承这个问题上,狄仁杰的回复更是尽显名臣本色。他对武则天说道,母子和姑侄谁更亲?况且自古以来只听说儿子祭拜父母的,从没听说侄儿祭拜姑姑的。武则天深以为然,于是下旨召庐陵王李显回京,将其册立为皇太子。
       狄仁杰虽然是武则天一手发掘出来的人才,但是狄仁杰效忠的对象却并非武则天,他名义上是武周的宰相,其实效忠的却是李唐皇室。在这一点上,从狄仁杰晚年时的一系列人事安排上就能看出,他绝对是有意而为之。比如武则天临终前,一80岁老头来到她床前,武则天看到后才恍然大悟,狄仁杰骗了她。


       武则天不但对狄仁杰十分信任,而且对他十分敬重,常常尊称他为“国老”,并且特意恩准狄仁杰免去参拜之礼。在狄仁杰晚年时,武则天问他有没有什么人才要推荐的,日后好接替他的宰相之位。在这个问题上,狄仁杰其实早已有打算了,于是接连向武则天推荐了夏官侍郎姚崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖以及荆州长史张柬之等数十人。
       狄仁杰一下子推荐了这么多人,几乎可以说是考虑到了朝廷各个方面的用人需求,等于是为武则天或者说是继位的新君重新搭建了一套班子。而且,狄仁杰还着重推荐了张柬之,认为他是有资格也有能力担任宰相之位的。并且狄仁杰还意味深长地对武则天说,张柬之有大才,是一个能够开辟新局面的人。


       武则天却嫌张柬之年岁太大,因为张柬之64岁的时候才考中贤良科,当时已经是六七十岁的老头了。而且此前张柬之一直在地方上担任县丞、长史之类的小官,武则天觉得这样的人物又怎么可能一夜之间就高升为宰相呢?不过,武则天还是比较信任狄仁杰的,于是将张柬之调往洛州担任司马。
       武则天认为自己已经很给狄仁杰面子了,可狄仁杰得知张柬之没能被调回京城后,反而主动找到武则天说:“陛下此举非用人之道,张柬之有大才,应当重用。”于是武则天只好把张柬之调回京城,将他任命为刑部侍郎。过了几年之后,武则天看到张柬之确实很有才能,于是放心地将其升为宰相,此时狄仁杰都已经去世四年了。


       狄仁杰所举荐的那些人,全都是非常有才能的人,武则天对此也是看在眼里,因此对这些人都提拔任用,全都成为了朝廷重臣。只是,武则天想不到的是,这些人其实也和狄仁杰一样,虽然是受到武周朝廷的重用,但是内心怀恋的却是大唐王朝。他们早已暗中和李显、李隆基等人暗中结为联盟,只等一个机会就要光复李唐的江山社稷。
       神龙元年正月二十二日,已经80余岁的张柬之联合桓彦范、袁恕己、姚崇等人发动政变,趁机诛杀二张兄弟,然后派兵包围了武则天所在的集仙殿。此时武则天已经卧病在床,张柬之作为代表进去向武则天说明情况,告知她二张已经被诛,请她尽快将皇位交于太子李显,归还李唐江山。


       殿外的喊杀声,武则天早有耳闻,可直到她看到被人群簇拥着的李显出现时,才知道发动叛变的人原来是自己的儿子。等到张柬之来到她床前,逼她交出皇帝的宝座时,武则天又看到人群中出现了姚崇、桓彦范、袁恕己等人,直到此刻武则天才如梦方醒,原来这一切狄仁杰早有安排。于是武则天忍不住大声疾呼:狄仁杰骗了我!
       虽然武则天的内心充满了不甘,可此时太子李显占尽了天下大势,朝中大臣全都拥戴他,于是武则天不得不在第二天宣布让李显监国,第三天正式将皇位禅让给李显。由此一来,皇位又回到了李唐皇室的手中。


       只不过,正所谓“飞鸟尽,良弓藏,狡兔死,走狗烹”。当李唐皇室夺回江山后,当初参与神龙政变的五位领袖人物全都被流放边疆。崔玄暐和张柬之在流放途中病逝,敬晖、袁恕己和桓彦范被武三思指使酷吏周利贞虐杀,实在令人可惜可叹。

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