红色革命历程，是一段不堪回首的血泪史。当年数以万计的英雄儿女，为了心中那个伟大的目标，离别亲人，踏上征途，在硝烟弥漫的战场上奋勇直前，不惜牺牲自己的生命，只为获得最终的胜利。
几十年后，革命胜利了，但早期投身革命事业的先驱者依然不多，能够活下来的，也大都成为功勋赫赫的开国功臣，待55年大授衔之时，他们都获授相应的军衔，今天所要讲述的主人公，就是当时职务最高的开国中将，他就是廖汉生。
舅舅是贺龙
1911年，廖汉生生于湖南桑植县一个土家族农民家庭，他的父亲廖兰湘是当地有名的才子，早年在长沙读书时，就与湖南著名革命党人林伯渠结为挚友。廖兰湘毕业后没有留在省城，而是选择返回家乡，致力于家乡的教育事业，将自己学到的新知识，新文化教授给乡邻的孩子们。
后来贺老总“两把菜刀起家”，拉起了一支队伍。他仰慕廖兰湘的才学，亲自到门拜访，邀请廖兰湘参加了贺老总的队伍，成了贺老总的书记官，长期共事中两人也结下深厚的友谊。
廖汉生是廖兰湘的长子，他继承父亲的聪慧才智，读书十分用功。有一次贺老总偶然见到廖家长子，就有意结为亲家，在他撮合下，廖汉生与贺龙外甥女、二姐贺戊姐的女儿肖艮艮结为娃娃亲，有了这层关系，廖兰湘与贺龙的友情又深了。
廖汉生10岁那年，父亲在军营病逝，廖兰湘的离去，对廖家是天大的灾难，幸好贺龙伸出援助之手，一直资助廖家妻儿老小的生活，后来贺龙还出资，将廖汉生和两个弟弟送到常德省立第二师范附小读书。
正是在这里，廖汉生不但见了世面，提升了眼界，也懂得了不少革命道路。后来因为贺龙带队北伐去了，没钱交学费，廖汉生只好辍学回家了。
此时已是1927年夏，湖南农运高潮波及到湘西山区，廖汉生也加入农运，不曾想十几天后，反革命的腥风血雨就刮到桑植，刚刚兴起的农民运动被镇压，廖汉生无处安身，只好投奔贺龙大姐贺英，开始了一生的革命生涯。
后来经历南昌起义失败的贺龙，带着周逸群、贺锦斋等人返回桑植洪家关，在乡邻的支持下，数天内贺龙就重新组建了一支上千人的队伍，当时贺英也把自己的人马交给了贺龙，不过害怕廖汉生跟着他们打仗有闪失，说什么也不让他跟着去。
队伍都被贺龙带走了，只剩下一些妇孺亲属跟着贺英姐妹。还要提防敌人的进攻，尤其是打游击时，总不能让廖汉生整天和肖艮艮在一起吧，于是贺家姐妹一商量，就给他们两人完婚了。
这回贺龙就真的成了廖汉生的舅舅了。
历经生死，参加红军
最初一年多的时间，贺龙的革命队伍也经历了三起三落，每次遇到困境，都是贺家姐妹伸出援助之手，帮助他们摆脱困境。
1928年冬天，是贺龙他们最困难的时候，刚打了败仗的他们，士气低落，连南昌起义时的师长贺锦斋都牺牲了，一伙人待在大山里要吃没吃，要穿没穿，都快坚持不住了。后来贺英知道后，带着一伙人走了几十里，从一个地主老财家缴获了一批物资，给贺龙他们送去，才让他们穿上棉衣和棉鞋，有了食物填饱肚皮。
在洪家关乡亲和贺家姐妹支持下，贺龙部终于度过困境，坚持了下来，先后解放鹤峰、桑植两座县城，创建了湘鄂边苏区。
随着贺龙革命势力的壮大，贺英领导的游击队也成为敌人“围剿”的对象。当时廖汉生已经育有一儿一女，他把妻儿送到桑植老家隐蔽起来，自己跟着游击队干革命。
有一次他们被困在山上，山下有敌人，出都出不去。实在没办法就来到山脚的村子。村里住着敌人，他们找到最靠山根的一户独立人家，向他们寻求帮助。主人家姓朱，他悄悄联系了几户人家，大家送来了鸡蛋、南瓜、粮食，甚至还有人送来一壶黄米酒，总之有什么送什么。
后来廖汉生几人拿着这些东西，重新返回山上，靠着采摘野果，和这些食物混着吃，才熬了过来。
困境度过了，却避免不了有人甘愿当叛徒。1933年5月，游击队员大都回家忙农活，有人将这个消息报告给敌人。
当月6日凌晨，民团头子谭福斋带着一百多人，袭击了游击队所在的向家屋场。在这里养伤的红军团长向刚和廖汉生几人硬闯出去搬救兵，待他们召集游击队员返回向家屋场时，贺英与贺戊姐等人倒在血泊中。
将亲人遗体埋葬好后，他们一伙人去找贺龙，正式参加了红军，1933年9月廖汉生光荣入党。到了第二年，廖汉生已经升任红九师政委。
1935年11月，红二六军团要踏上长征路，廖汉生也想回家看一下母亲和妻儿，向他们告别。但自己作为师级干部，一言一行都影响全师的情绪，所以没有回去。没想到母亲和肖艮艮得到消息，走了几十里路，在队伍即将出发前来到驻地，给廖汉生送行。
这一走，廖汉生就与亲人们断了联系。
贺龙夫妇当媒人，廖汉生迎娶杨白琳
抗战爆发后，从抗大毕业的廖汉生担任八路军716团政委。1941年他奉命回到延安学习，先后进入八路军军政学院，中央党校，后留校担任四部组织教育科长。
1942年贺龙来到延安，听闻这个消息后，廖汉生赶紧抽空过来探望，当时肖艮艮的弟弟肖庆云正给贺龙当警卫员，他告诉姐夫，当年红军长征走了以后，敌人就来了，还把姐姐肖艮艮抓走了，听说是遇害了。
得知妻子牺牲的消息，廖汉生伤心了好长时间。当时贺龙觉得廖汉生以后一个人生活不是个事，就和妻子薛明商量，给廖汉生物色个对象。
后来薛明将在政治研究室工作的白林介绍给廖汉生，两人见了几次面后感觉不错，就在大家张罗下结婚了。白林原名杨白琳，她多位兄弟姐妹都参加了革命，有名的有杨闇公、杨尚昆，后来还出了个上将哥哥杨白冰。
结婚的时候，出席婚礼的人不错，都是新人最亲密的人。有杨尚昆、李伯钊夫妇，白林领导王若飞、李佩芝夫妇，男方代表有彭真、张洁清夫妇，贺龙、薛明夫妇，当时贺龙是以新郎舅舅的名义出席的婚礼。
虽然廖汉生的亲人中有不少担任要职，但他的军旅生涯，都是靠着自己的能力走过来的，到了1949年他已是第一军政委，搭档正是名将贺炳炎。
解放初期，廖汉生一直留在青海军区工作，1954年担任国防部副部长。
55年授衔时，国防部七位副部长，四位授大将，两位授上将，只有他是中将，值得一提的是他是55年职务最高的开国中将。
多年后，廖汉生当选为副委员长，成为副国级领导人，不过他的大舅哥杨尚昆比他职务还要高，官至正国级。
虽然廖老职高权重，但每年他都要花一半的时间到基层视察，跑得最多的都是老、少、边、穷地区，尤其是湘西的山区，他每年都要去看一看。他最关心的，就是农民的问题，他经常说：“我是一个农民的儿子”，他不是只说说，实际工作中，最注重的也是农民、农业和农村。
1993年清明时节，廖将军驱车冒雨跑了湘西北二十多个县，沿途一边祭扫烈士陵园，一边调查农民收入和负担情况。
2006年10月5日，廖汉生将军病逝，享年95岁。
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