明朝万历年间，北直隶肃宁县有个顽劣少年，他出生于贫穷家庭，从小就没读过书，长大后混迹街头，整日流连在青楼赌坊。大约在他22岁这年，因为欠下了许多赌债，为了保命只好化名李进忠，躲进皇宫当了太监。令人想不到的是，这个因走投无路被逼入宫当太监的小子，若干年后竟然成为了天下人谈之色变的“九千岁”。
李进忠进宫当了十余年的太监，一直没能得到晋升，始终只是个地位卑微的洒扫太监。不过，虽然李进忠地位不高，但是凭着他三寸不烂之舌，在宫里却生活得如鱼得水，人缘方面混得相当好。随着在宫里的时间久了，李进忠也慢慢结识了不少权柄太监，后来更是与客巴巴搭上了关系。
客巴巴就是大名鼎鼎的客氏，她是皇太孙朱由校的乳母，在宫里享有崇高的地位。李进忠攀上客巴巴后，投靠了负责养育朱由校的李选侍（西李）身边，帮助西李做一些见不得人的勾当。万历四十八年七月，明神宗朱翊钧驾崩，皇太子朱常洛继位，仅仅过了一个多月的时间，朱常洛也随之驾崩，一场皇室权力争夺就此展开。
朱常洛在世时，对西李十分宠爱，答应要将她封为皇贵妃。然而西李对此却并不满足，相对于皇贵妃来说，她更想当皇后。可是还没等她想出办法说服朱常洛，朱常洛就因为服用郑贵妃找人进献的“通利药”驾崩了。虽然皇后之位已经无望，可西李却并不失望，因为经过李进忠的提醒，她发现自己似乎可以垂帘听政了。
朱常洛驾崩时，西李就住在乾清宫，大臣们对此忧心忡忡，生怕西李趁机垂帘听政。以周嘉谟、杨涟等人为首的大臣商议后，决定劝说西李让出乾清宫，好使新皇能够顺利登基。而李进忠坚持不让西李搬出乾清宫，他不但阻止皇太孙朱由校返回太子寝宫文华殿，还妄图胁迫朱由校把持朝政。
不过，李进忠和西李的美梦最终还是破灭了，朱由校后来还是大臣们强拉去文华殿，李进忠手中没有兵权，所以也不敢强硬阻拦。朱由校回到文华殿不久，与众大臣联手将西李赶出乾清宫，登基称帝，是为天启帝。在这场争夺皇权的风波中，西李成了最大的输家，而李进忠凭着客巴巴得关系，非但没受到处罚，反而进一步得到朱由校的重视。
朱由校登基后不久，就封客巴巴为“奉圣夫人”，李进忠的地位也随之水涨船高。又过了一段时间，朱由校还给李进忠赐名，将其改名为魏忠贤，并且亲自将客巴巴赐婚给魏忠贤，使他们成为名正言顺的“对食”夫妻。明朝数百年历史上，由皇帝亲自给太监宫女赐婚的荒唐举动，仅此一例。
客巴巴为人阴狠，魏忠贤在这方面也不遑多让，两人联手很快就把持朝政。凡是得罪这两人的大臣，不管出于什么原因，都受到了报复，不是被流放就是被处死。况且魏忠贤本身也不是一个讲理的人，他凭着皇帝的宠信，在朝中任意妄为，还通过养子控制锦衣卫和东厂，朝中上下对此都敢怒不敢言。
魏忠贤不识字，可是却做到了明朝司礼监秉笔太监的高位，这一切都是源于客巴巴的功劳。尽管朝中大臣都对魏忠贤这么一个文盲太监嗤之以鼻，可是对魏忠贤却不敢有丝毫的反抗，因为魏忠贤可不管你是三朝阁老还是宰相首辅，只要得罪了他，都不会有什么好果子吃。彼时的明朝，虽然内忧外患不断，可是在魏忠贤的铁腕之下，反倒没有真正威胁到明朝统治根基的祸乱发生，这不得不说是一个奇特现象。
崇祯皇帝继位后，决心振兴朝纲，不再任由魏忠贤胡乱非为。在东林党的助力下，魏忠贤被逼自尽，客巴巴被笞死于浣衣局。自魏忠贤死后，朝中风气蔚然一新，崇祯皇帝也决心大干一场，做一个中兴之君。可是，令所有人都想不到的是，崇祯这边刚杀了魏忠贤，那边大明朝就垮掉了，崇祯皇帝自己也吊死在了煤山之上。
在贯穿明末数十年的党争中，东林党大臣一直坚持廉正奉公，振兴吏治，同时不断上书皇帝革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。可是当最大的宦官魏忠贤被铲除后，到了东林党发挥作用时，明朝的情况却并没有变得更好，反而变得越来越坏。除了在辽东屡战屡败之外，各地接连爆发叛乱，大明朝危于旦夕之间。
东林党击败了以魏忠贤为首的阉党，看似取得了胜利，按照他们的理念，明朝不是应该朝着更好的方向发展吗？为何各地的叛乱越演越烈？原因其实很简单，就是因为魏忠贤不讲理。实际上，在封建时代，对于稳固朝廷统治来说，不讲理也有不讲理的好处，毕竟面对铁腕手段，敢于反抗的人还是占少数的。
那么，这是否就代表魏忠贤能够拯救明朝呢？答案当然是否定的。明朝积弊已久，虽然魏忠贤用铁腕手段可以暂时压制住，但是随着时间的推移，这种手段注定会逐渐失效。无论从哪方面来看，明朝的败亡都是注定的，其中的区别不过是个时间早晚的问题。
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