纵观世界各个宗教，鬼神之说屡见不鲜，争论不休，唯物主义者对此嗤之以鼻，深信不疑者虔诚地守护着自己的信仰。中华民族几千年的文化沉淀中，鬼神传说已经成为了民族文化中不可忽视的一部分。
诸子百家思想争相探索，鬼神之说也从不只是封建迷信的象征，它是也是古人思想的结晶，也是内心善恶的标尺，潜移默化，深入一代又一代中国人的心底。
一、儒家思想中鬼神为何物？
在世界各个文明中，鬼神总是绕不开的一个话题，鬼神之说代表了人们对于大自然的一种敬畏，很多文明都有完整的鬼神传说体系。而在中国，鬼神之说也是由来已久。那么，鬼神到底是什么？鬼神真的存在吗？我国著名学者傅佩荣对这一问题做出了解答。
在很多中国人的眼中，“鬼”就是生活在地狱中邪恶的代表，而“神”则是生活在天上，光明正义的象征，这种思想很大程度上是受到了鬼神传说故事的影响，实则不然，在我国传统思想中，鬼神之说的涵义是十分深广的。
春秋战国是我国古代思想百花齐放的繁荣时期，鬼神之论从那个时候开始就一直是思想家们讨论的焦点。古代思想家们并不是仅仅将鬼神当成一种虚无迷信的说法，而是不断探寻鬼神的深层次内涵，并将鬼神与人们的现实生活联系起来。
傅佩荣在一次演讲中，从对我国影响最为深远的儒家思想的角度为我们讲解了鬼神到底为何物，他引用了《礼记·祭义》中宰我与孔子的对话。
宰我问鬼神：“吾闻鬼神之名，而不知其所谓。”孔子解释说：“众生必死，死必归土：此之谓鬼。骨肉毙于下，阴为野土；其气发扬于上，为昭明，焄蒿，凄怆，此百物之精也，神之着也。”
孔子的回答的意思是，世间所有的有生之物一定会死，而死后一定会回归尘土，人的身体在土地里面慢慢消散，成为荒野中的泥土，这就成为了“鬼”。
而一个完整的人并不只有身体，还有精神层次，人死后，精神也随之消散了吗？答案是否定的。孔子认为，人死之后的精神是一直存在于世间的，而这就是“神”。在一些情况下，活着的人们能够感受到死去人的“神”。
根据孔子的话我们不难发现，在儒家思想中，鬼神并不是神话传说中的鬼神，鬼神实际上是成为了一种人死后的特殊存在形式。
二、鬼神真的存在吗？
那么鬼神到底存在吗？傅佩荣也说出了自己的看法。鬼神是十分虚无缥缈的东西，以当今的科学技术和物理理论来说，很难印证鬼神的存在与否。因为世界上确实存在一些用物理知识难以解释的怪异现象。
爱因斯坦和牛顿是世界历史上著名的两大物理学家，他们为世界物理学做出了卓越的贡献，让全人类成功认识了万物运转的规律。
即便是这样两个伟大的物理学家，在晚年也开始逐渐研究起了神学，可能即便是在他们看来，世界上的一些现象实在是难以用科学来解释。即使是伟大科学家们也不能否认鬼神的存在，鬼神之说却也从来没有被科学证实，因此，谁都不能确定鬼神存在与否。
而就像傅佩荣说的，鬼神存不存在不要问别人，而应该问自己愿不愿意相信，鬼神是每个人死后的存在形式，是与每个人都息息相关的。
在这个世界上，每个人的人生都是独一无二的，每个人的精神与灵魂都各有特点，我们一辈子的人生阅历和为善修身却只能随着短短几十年的生命结束，身死道消后自己的一切努力就像是一场梦，随着时间而消散。
这对很多人来说都是难以接受的，而如果我们相信儒家思想中鬼神的存在，即便身死，努力一生的精神和灵魂尚还存在世间，那我们每个人的人生就有了更深层次的意义。
三、影响至今的鬼神观念
儒家思想关于鬼神，有一种观念至今影响着我们，那就是对鬼神要心存敬畏。对于每一个中国人来说，已故之人最为重要的就莫过于祖先了。
“光宗耀祖”是一个大家耳熟能详的成语，从这个成语中我们就能感受到中国人对于祖先的重视。在中国古代社会中，有很多人在潜意识里，将自己的人生和祖先联系在一起，想要用自己的成就来获得祖先的认可。犯了错误，也会认为自己“愧对列祖列宗”。
如果一个人死了什么都没有了，那就意味着祖先从这个世界上彻彻底底的消失了，这在中国人的观念中是十分恐怖的事情。而孔子的鬼神说消除了人们的恐惧，指引着中国人将自己对祖先的敬畏寄托在鬼神身上。
所以《礼记》中，孔子对鬼神做出的解释实际上就把鬼神看成了一种“祖先神”，这样的鬼神是一定要存在的，祖先身死之后，其精神也能够一直影响着后代子孙。
而孔子对于鬼神的这一解释广为中国人所接受，这样的思想也一直传承至今，影响着一代又一代的中国人，每个家族固定不变的祭祖仪式就是这一思想最好的体现。
祭祖仪式从商周时期就已经兴起，是我国的一项十分隆重的民俗活动，我国几千年的历史变革中，祭祖仪式被传承了下来。
后代子孙们通过祭祖仪式来表达自己对祖先的敬畏，家族中一些为恶多端的人甚至不允许参加祭祖仪式。子孙们相信祖先即便身死已久，但是其精神尚还存在，成为无所不在的“鬼神”，时时刻刻庇护、监督着后代子孙们。
四、敬畏鬼神 约束行为
在《中庸》第十六章中，孔子曾经对鬼神做出了另一番解释，鬼神是眼睛看不到，耳朵听不到的事物。但是鬼神却能够体现在生活中每个人生活中的方方面面，孔子认可了鬼神对人们的约束作用，并告诫人们要为人处世要真诚，约束恶念，这样才不会受到鬼神的惩罚。
古往今来，中国人对鬼神始终心存敬畏，这种敬畏之心体现在行为中就是中国人对自己行为的约束。这种敬畏之心在世界上其他宗教之中，称之为宗教信仰。古时候的中国人很少信奉宗教，但是他们普遍敬畏鬼神，历朝历代的皇帝也是对鬼神恭敬有加。
在今天的中国，尚存在着“不做亏心事，不怕鬼叫门”、“举头三尺有神灵”的说法。不论古今，中国人们都知道，生活中要真诚的行善积德，我们的的每一个行为都会被鬼神所看见，鬼神会奖励每个人的善行，同样也会惩罚每个人的恶行。
鬼神之说没有定论，真假只存乎人们心间。鬼神从来不是封建迷信的产物，是中国人行为善恶的监督者。
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