三妻四妾实际上从明朝中期到清朝就存在了。明朝以前，中国实行的是一夫一妻制。中国古代法律虽然明文规定一夫一妻制，但也有纳妾的传统。那么，为什么会流传出三妻四妾的说法来呢？
其实在中国古代，一夫一妻制是很重要的。换句话说，不管是王孙贵族还是平民百姓都只能娶一个妻子，甚至是皇帝，也不能违反当时的律法娶更多的妻子。
从西周开始，法律明确规定男子只能一夫一妻制，而不限于纳妾。也就是说，一个男人家里只有一个老婆，其他女人都可以做小妾。如果一个男人娶了更多的合法妻子，法律应该调查他的重婚罪。
但是，随着王公贵族的奢侈，纳妾的风气也随之盛行。因为古代的礼法规定，男人不能多娶妻子，但对纳妾次数没有限制，因此，在古代，纳妾是很流行的。当然，那是对于王公贵族而言。
在一夫一妻制的历史中，总是会有一些统治者试图对其进行改革。春秋时期，齐国有一位名叫齐灵公的君主。他一直没有下定主意要立哪名女子为后，因为他心目中有三个人选，每个女子都有自己的优势。似乎每个女子都有能力成为皇后，又觉得每个女子都有缺陷不能担任皇后之位。
于是有大臣来问，齐灵公开玩笑说，让三个女人都做皇后，却被大臣们信以为真，于是就有了“三妻”的说法。
然而，这四妾没有任何历史记载。只是为了凸显古代男子妻妾众多，因此，三妻四妾的说法流传开来。
在古代，三妻指的是正妻、平妻、下妻。正妻是指明媒正娶的妻子，即原配妻子，在家庭中地位较高，与丈夫平起平坐。
换句话说，正妻是一个家庭的女主人。她所生的子女，又称为嫡子和嫡女，享有继承权。
除了正妻之外，三妻四妾中还有两个妻子，那就是平妻和下妻了，都是妾室，只是身份比妾室要高一些。与之相比，下妻的地位要比平妻低得多。
在清朝，一个王爷可以有一个福晋，两个侧福晋，但实际上侧福晋是没有权利的。她们相当于妾，但由于身份高贵而被称为妻。
四妾实际上是四种身份的妾，在古代，妾的地位很低，就像商品一样，但是由于出身不同，所以分了四种不同来源的妾。
第一种，出身名门的庶女。
庶女，指的是其父亲某个小妾所生的被称为庶女。所以，在出嫁的时候，如果所嫁之人是一个门当户对的人，那么，她就不能成为正室，只能做一个侍妾。
不过，因为小妾的娘家势力都很强，与夫家势力不相上下，所以，她们虽然是侍妾，但在其他小妾中，她们的地位却是最高的。
这样的侍妾，有一个好处，那就是生下来的男孩，很有可能会成为继承人。但这也有一个代价，那就是他不能抚养自己的孩子，必须由正妻来抚养。
就拿清朝皇室来说，王爷们的妃子就是这样，虽然都是世家子弟，但身份比正妃要低，所以只能做侧妃。
第二种，则是从普通人家娶来的或者是通房丫头
普通人家的女子就是指家世清白，娘家却没有什么权势的女子，如果她们想要嫁入世家贵族，那就只能成为小妾。正因为娘家没有任何势力，所以，即使她们做了小妾，却也比那些世家庶女地位低下。
通房丫头也是这样，在古代婚姻中，通常在与正妻结婚之前，男主人都会有一个通房丫头，专门侍候男主人日常起居。等到男主人结婚之后，这个丫头也就变成男人的小妾。
第三种，贫苦人家的女子
在古代，由于生产力的落后，没有足够的能力来应付各种天灾，百姓往往会因为天灾而挨饿。一旦发生，女子的买卖就变得很常见了。
而这种家境贫寒的女人，进入婆家后，地位比上面两位都低。为什么？很简单，她用钱买的。
从某种意义上说，它和商品的性质是一样的。既然是商品，自然不会有什么地位，也就是比仆人和仆从略胜一筹。这些女性大多只扮演生育机器的角色。
第四种，青楼女子
古人爱逛青楼。如果在青楼遇到自己的女子，就会花钱把女人赎回来，带回家做妾。这种女子进门，是没有任何仪式的。最多也就是几杯薄酒应付一下。
从仪式上得知，这种小妾在家族中是没有地位的，而且因为出身的关系，更不可能有什么话语权。说到底，这种出身的小妾不过是主子想要新鲜的玩物罢了。
在古代，如果这名男子可以妻妾成群，这就意味着这个男子非常成功，要么就是王孙贵族，要么就是富甲一方。
正因为如此，对于那些没有三妻四妾的人来说，这也算是一种鼓励，让那些平民百姓有前进的动力。所以三妻四妾已经成为一种广泛的说法。
首先，三妻和四妾都是为了凸显古代男子的地位和财富。由于阶级关系，有些是为了拉近社会关系，用妻子和小妾来捆绑同僚之间的利益。
当然还有一个最重要的原因就是传宗接代。在古代，由于医疗条件落后，孩子出生容易早逝，而男孩作为家族传承的纽带。
此外，古人都信奉多子多福。儿子能重振家业，壮大家族。在富裕的家庭中，一些长辈还会纳妾送给年轻一代。所以，那时候纳妾娶妻也是为了生更多的孩子。因此，当时的妻妾成群也成为一件平常的事。
其实从这些也可以看出小妾地位低下。大多数时候，它们扮演着生育机器的角色。它们可以在任何时候充当商品，由主人出售。他们没有自由和尊严。
有三妻四妾是古代女人的悲哀，但对男人来说当然不一定是好事，因为他们无法选择自己的婚姻，只能靠父母的命令。
三妻四妾不仅体现了男性对女性的优越感，还把人分为三六等，女性之间也有差异。所以三妻四妾各方面都不公平，强调女性的劣根性。
它束缚了女性的自由，抹杀了女性的思想，培养了女性的奴性。所以随着我国的开放和发展，三妻四妾制度被废除，这种行为的落后和不被接受成为普遍现象。
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