短距/垂直起降型联合攻击战斗机F-35B，原来是专为美海军陆战队设计的，主要执行近距离空对地支援、滩头支援和战场对地对海攻击任务。但它的优异性能和3250万美元的单价引起了美国空军的兴趣，也列进了采购计划。但F-35B也有其不可克服的缺点。F-35原型机本身就因其“短粗胖”的身材而被称之为“肥电”，为了适应各个军种的不同需求，在这同一款平台上七改八改弄出了A\B\C三种型号，但每一种型号都牺牲了原型机的一些优异功能。F-35B的典型问题是气动系统特别复杂、故障率高，载弹量小，航程较短，有不少的短板弱项。因此，美国一直在准备寻找能够取代F-35B的下一代先进战斗机。美国人确认了重新调整的垂直起降飞机概念，要研制一种能够在跑道之外快速起降、无人驾驶的垂直起降战斗机。

不久前，美国Aurora Flight Sciences公司提供了新的飞机设计方案，名称叫做“快速和不依赖跑道技术（SPRINT）框架内研制无人验证机”。机翼上有螺旋桨，可以垂直起降。这个项目是与DARPA联合研制的。DARPA宣称，这一验证项目的主要目的是展示“飞机速度的转换接合，不依赖跑道”，包括“以700-800千米／小时的巡航速度在相应高度飞行，从未经准备的表面起飞”。除了垂直起降，飞机能够实现短距起飞和垂直着陆（STOVL）、超短距起飞和着陆（SSTOL），以及普通的起飞和着陆。验证机准备使用三个提供升力的螺旋桨，将广泛运用复合材料和“无人座舱”。三个升力螺旋桨呈三角形布局，一个位于头部，另两个位于机身中部两侧。头部下方是两个有棱角的进气道，不是位于机身上部，而是看上去像后部的突起，处于飞机两个V形垂尾之间。

对于DARPA提出的SPRINT概念，特别作战司令部和空军特种作战司令部都兴趣浓厚。高速、不依赖跑道的运输机可以保证提高作战的灵活性，减少薄弱环节，特别是在未来潜在的高端冲突中，比如在太平洋与中国的冲突。SPRINT提供的能力，不仅是可供美国特种部队使用，美国空军同样需要。面对实力不断快速提升的作战对手，美军在太平洋战区数量有限的军事基地显得越来越脆弱，这令美军高层忧心忡忡。美国海军陆战队正在调整自己的力量结构，以更好地实施远征和特种作战，重视在遥远和严苛的地域迅速建立前沿基地。F-35B虽然能够实现短距起飞和垂直着陆，但海军陆战队对更加适应现代概念的、不依赖跑道的有人和无人飞机更感兴趣。


                                        
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