在自然界中，若要评选最懒散的生物，＂闪电先生＂树懒无疑会名列前茅。树懒的懒散程度究竟有多惊人？在它全速前进时，每分钟的移动距离大约只有10米，甚至比乌龟还要慢。亚马逊地区的土著曾捕捉到一只树懒，在其口中放置了一片树叶，经过十多天，树叶在树懒口中仅是轻微腐烂，这足以证明树懒连咀嚼食物都显得懒洋洋的。通常情况下，树懒会选择一棵树作为终生伴侣，从生到死，几乎不会离开。
然而，树懒有一种令人费解的行为，那就是它们每次排便时都会冒险下树。这种行为对树懒来说，无疑是冒着生命危险。与猕猴、考拉等其他树栖动物不同，它们通常会在树上直接解决排泄问题，而树懒却似乎对下树排便有着一种难以理解的执着。在排便前，树懒还会进行一系列复杂的仪式，其繁琐程度甚至超过了猫。
树懒所处的热带雨林环境充满了危险，一旦离开树木的保护，它们就会暴露在捕食者的视线中。在排便过程中，树懒极易成为角雕、森蚺等猎食者的目标，可以说，它们每次下树排便，都是在与死神擦肩而过。事实上，有近一半的树懒在排便过程中丧生，有的被猎食者捕杀，有的则不幸被过往车辆撞击。
尽管如此，树懒的进化已经使它们完全适应了树上生活，它们在陆地上的行动能力极为有限。从进化和能量守恒的角度来看，树懒下树排便的行为似乎并不合理。树懒的新陈代谢速度极慢，大约是同等大小哺乳动物的三分之一。它们的胃需要30多天才能完全消化几片树叶，而且每10天左右才会排便一次，排便量却能达到同等大小动物的数倍。
树懒的排便仪式非常繁琐。首先，它们会因为腹部不适而长时间考虑是否排便。然后，它们会缓慢地爬下树，到达自己的专属排便地点，并用尾巴清理干净。在排便前，树懒还会进行一段＂排便操＂，之后才会蹲下排便。排便结束后，它们还会在粪便上覆盖一层叶子，然后慢慢爬回树上。
树懒分为两大类：二趾树懒和三趾树懒。虽然它们现在体型不大，但在史前时期，二趾树懒的祖先体型庞大，相当于一头公牛的大小；而三趾树懒的祖先更是巨大，站起来的高度可达三层楼高。二趾树懒和三趾树懒的行为习惯也有所不同，二趾树懒有时会在树上排便，而三趾树懒则始终坚持下树排便。
科学家对树懒这种特殊的排便行为进行了深入研究。他们发现，尽管树懒的新陈代谢速率很慢，但它们的排便量却远超预期。每次排便，树懒几乎会减掉自身体重的三分之一。由于行动缓慢，树懒的排便过程可能持续十多个小时，这对它们来说是非常危险的。
从能量摄取的角度来看，树懒的排便行为似乎并不合理。作为一种极度节约能量的动物，树懒不会进行任何不必要的活动。它们每天的进食量很少，只需50克左右的树叶就能满足一天的能量需求。树懒对能量的珍惜程度极高，即使小树懒不慎掉到树下，它们也懒得去捡。
树懒下树排便会消耗它们日常所需能量的十分之一，这种行为背后必定有着树懒不愿透露的秘密。许多科学家对此提出了各种猜想。有的认为，树懒下树排便是为了给它们栖息的大树施肥，但这种猜想并不成立，因为即使在树上排便，也能为大树提供养分。还有的认为，树懒在树下排便可以增加与异性接触的机会，但这种假设也缺乏依据，因为树懒在繁殖季节会通过叫声吸引同类，无需在排便时寻找伴侣。
2017年，威斯康星大学的生物学家乔纳森·保利提出了一个相对合理的解释。他认为，树懒下树排便的行为可能与它们身上的树懒蛾有关。树懒蛾是一种寄生在树懒身上的昆虫，以树懒身上的青苔和毛发分泌物为食。一只成年树懒身上可以寄生多达150只树懒蛾。过去，科学家认为树懒与树懒蛾之间是一种偏利共生关系，即树懒蛾依赖树懒生存，而树懒并未从中获益。
然而，乔纳森·保利教授的观察发现，树懒蛾会在树懒下树排便时飞到粪便上产卵，其幼虫以树懒粪便为食，并在长大后返回树懒身上，形成一个循环。此外，他还发现树懒蛾的数量与树懒身上的氮、磷和青苔数量有关，这些营养物质越多，树懒毛发中的树懒蛾密度越大。在树懒身上，已经形成了一个微观的生态系统。对于树懒来说，青苔不仅是一种容易消化且富含营养的食物，死去的树懒蛾还能为青苔提供肥料。树懒甚至在自己的背上种植了＂蔬菜＂，饿的时候就会拽一把青苔吃。
树懒身上的藻类不仅是食物，还是它们的重要伪装。在热带雨林中，全身覆盖绿色藻类的树懒能够更好地躲避天敌，隐藏自己的身形。有时候，旁观者并不一定能完全理解当局者的行为，就像树懒下树排便一样，人们可能认为这是玩命，但对树懒来说，这可能是一种生存策略。
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