封是祭天的意思，禅是祭地的意思，把封禅合在一起就是祭祀天地，这在古代是帝王的特权，非帝王身份，任何人不得封禅，否则就是违背礼制与僭越，属于大逆不道的罪名。
根据史书的记载，在上古时期，就有帝王进行了封禅，比如黄帝、舜、禹等帝王，秦朝统一天下后，一直到清朝灭亡前，中国历史上只有七位帝王举行过封禅大礼，分别是：秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐高宗李治、武则天、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒。
说了这么多，就想说明一点：封禅是帝王的特权，如果身份不是帝王，不管是将领也好，贵族也罢，都是不能封禅的，但是中国历史上却有一个不是帝王的人有过封禅行为，这个人就是一代名将霍去病。
封禅大礼
《史记卫将军骠骑列传》：（霍去病）济弓闾，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅於姑衍，登临翰海。执卤获丑七万有四百四十三级。
霍去病渡过弓闾河，捕获匈奴屯头王和韩王等三人，以及将军、相国、当户、都尉等八十三人。然后在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，并且登上高山来到了贝加尔湖。共捕获俘虏和杀敌七万零四百四十三人。
霍去病的封禅发生在公元前119年的漠北之战，这是汉武帝对匈奴发起的一场最大战役，在此之前，汉朝通过漠南之战将匈奴驱逐出河套地区，通过河西之战打通了河西走廊，而漠北之战则是汉武帝对匈奴实行的一次长途奔袭战，目的就是消灭匈奴的主力。
霍去病封禅
漠北之战这一年，霍去病只有21岁，他是中国历史上最为传奇的名将，出身私生子，母亲是平阳公主家的女奴，父亲是到平阳公主家办事的小吏，霍去病的小姨妈卫子夫受到汉武帝的宠幸，爱乌及乌之下，霍去病成为汉武帝的近臣。
霍去病17岁时，以票姚校尉的身份参与了漠南之战，完全是一副初生牛犊不怕虎的拼劲，居然率领800人的轻骑兵来了一次长途奔袭，而且大获全胜，斩杀及生擒敌人2028人，其中还包括了匈奴单于的叔父及祖父罪王族成员，因功受封冠军侯。
霍去病19岁时，就被汉武帝任命为骠骑将军，骠骑将军是仅次于大将军排行第二的军事主将，相当于全国武装部队副总司令，这是中国历史最年轻的骠骑将军，没有之一。
霍去病
在第一次河西之战中，19岁的霍去病率领一万骑兵出陇西，向西行军1000多里，大败匈奴浑邪王、休屠王主力，斩敌8900多人，并缴获了匈奴的祭天金人。
在第二次河西之战中，霍去病率领数万骑兵出北地，采取迂回包抄的战术，先向北迂回，再向西行军，最后南下河西，行军2000多里，歼敌3万多人，俘虏匈奴贵族2500人，迫使匈奴浑邪王率4万多部众投降汉朝。
在漠北之战中，霍去病率领5万骑兵向北行军2000多里，大败匈奴左贤王，歼敌7万余人，俘虏匈奴贵族86人，横扫整个漠北，并且登上了匈奴人祭祀圣地狼居胥山与姑衍山，霍去病在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地。
漠北之战
匈奴的单于王庭就在狼居胥山与姑衍山附近，也就是今蒙古国首都乌兰巴托，狼居胥山与姑衍山是匈奴的祭祀圣地，匈奴也有祭祀的习惯，在河西之战中，霍去病俘虏了匈奴休屠王的祭天金人，史记上说匈奴是夏朝人的后裔。
现在的问题是：霍去病是一个骠骑将军，又不是帝王，凭什么去祭祀天地？进行封禅呢？
霍去病这么做，主要有四个原因：
一、彰显功劳。
霍去病漠北之战的功劳是华夏族历史上从来没有的，可以说是前无古人，“封狼居胥、禅于姑衍”已经成为后世朝代最高军事功绩，在霍去病之前，华夏没有人打到这么远的地方，更没有人长途奔袭2000多里在北方的大漠之中行军打仗，可以说霍去病创造了独一无二的历史功绩。
霍去病功劳巨大，前无古人
霍去病在漠北之战中巨大的军功是无人可比的，一战歼敌7万余人，还是在远离国境2000里之外做到的，这种巨大的军功在整个华夏历史上都是极为罕见的，哪怕是身为大将军的卫青，跟霍去病比起来，也要黯然失色。
然而霍去病创造这一切战绩的年龄只有21岁，如此年轻有为，在中国历史上也是独一无二的，面对这种巨大的功劳，年轻的霍去病难免骄傲气盛，同时也想彰显自己的功劳，所以霍去病借助祭祀天地的机会来彰显自己的功劳。
将领彰显功劳的方法很多，东汉末年到三国时期有筑京观的方法，就是将被杀死的敌军尸体堆积起来，但这种方法过于残忍，而霍去病选择的是用祭祀天地来彰显功绩，这同样是一种方法，对于创造如此巨大功绩的霍去病，完全有条件用这样的祭祀来彰显功绩。
霍去病年轻气盛
二、侮辱敌人。
狼居胥山与姑衍山是匈奴人的圣地，一般来说，祭祀的地方都是比较神圣的地方，外人或者地位低的人都不能进入，更不用说是敌人，一旦敌人进入祭祀圣地，啥也不做就意味着失败与侮辱。
很明显，汉人的祭祀方法与匈奴是不同的，想想看，连自己一方祭祀的圣地都被敌人占领，并进行敌人的祭祀活动，这对匈奴来说同样是侮辱。
所谓的祭祀就是把自己的信仰寄托于神灵，结果敌人在自己的圣地进行了祭祀，这对匈奴来说打击了信仰，是一种巨大的伤害，比战败了还要厉害。
匈奴人
匈奴的信仰一旦动摇，就不可能再对汉朝产生威胁了，这也是一种打击匈奴的办法。
三、代替汉武帝封禅。
霍去病是汉武帝封的骠骑将军，古代将军率军出战其实有代替君主出征的意思，也就是所谓的假节，假就是代替的意思，节是皇帝的意思，假节合起来就是代替皇帝出征。
古代的通讯条件相当差，时间也很长，将领不可能事事请示君主，他得有自己做决定的权力，所以就有假节的说法，霍去病打仗是代表汉武帝出征，那么祭祀天地也同样可以理解为代替汉武帝封禅的。既然霍去病是代替汉武帝封禅的，汉武帝自然也不会追究了。
四、霍去病所进行的封禅与帝王的封禅并不是一样的。
汉武帝是西汉历史上唯一一个封禅的帝王，但是霍去病封禅的时候，汉武帝还没有进行过封禅，从后来的记载来看，汉武帝之前古人封禅的流程已经搞不清楚了，没人知道礼仪应该如何进行。
汉武帝封禅
后来还是有个90多岁叫丁公的齐人提出了封禅的建议，于是汉武帝任命了一帮大臣开始制定封禅的流程，还进行了操练，并且还反复改了几次，才最终形成确定的封禅流程。
而在汉武帝封禅之前，汉朝人自己都不知道封禅流程，霍去病一个年轻的将军又怎么会进行封禅呢？这应该是后人的附会，或者说霍去病只是进行了简单的祭祀天地，这与帝王的封禅其实是有本质区别的，或者霍去病所进行的祭祀并不是封禅，只是被人认为是封禅。
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