作为互联网行业传统的三大变现途径之一,几乎所有的互联网人在琢磨赚钱时几乎都会想起广告。可如果一款互联网产品以往在卖广告,突然却在某一时刻宣布不再有广告,相信它大概率就已经处于风雨飘摇的状态,比如微软的Skype。日前Skype方面宣布,后续推出的新版本将移除软件内的所有广告,确保用户体验更流畅、简洁和愉悦。
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用消息人士的话来说,就是“微软希望人们再次爱上Skype”。目前,Skype的Insider版本已经删除所有广告,包括但不限于MSN信息流内容和其他横幅广告。但事实上对于如今的Skype来说,“无广告”已经是其能打出为数不多的牌了。
作为全球最知名的网络电话服务,Skype的病根其实是打娘胎里就有。早在2003年,Niklas Zennström等人就创立了网络即时语音沟通工具Skype,其具备视频聊天、多人语音会议、多人聊天、传送文件等功能。在Skype问世之后,《财富》杂志是这样形容它的,“为打电话付费的概念已属于上个世纪。”
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以P2P技术为基础的Skype不需要固定的服务器就能建立起点对点通讯,用户也不用进行额外的设置就能获得优质的语音通话效果,但这家公司在商业策略上的选择却一点都不“互联网”。Skype选择了点卡(Credit)这种极为传统的模式,只有进行充值才能对全球各国的座机和手机通话。
作为一款互联网产品,Skype却选择了传统软件的销售模式,无疑是一个巨大的战略失误。该模式不仅无法发挥Skype的网络效应,反而会因为用户群体越增长、越不需要去购买点卡,因为随着用户规模的增加,在六度分隔理论的作用下,用户的好友就越可能已经在Skype上,可Skype用户之间的通话却是免费的。
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Skype的商业模式就导致了其变成了一个电话卡销售公司,而且无法从庞大的用户群体中赚取利润,这也就能解释在短短十年时间里,Skype先是卖给了eBay,后续又被出售给微软。微软当年斥资85亿美元拿下了拥有1.2亿月活的Skype,并在两年后与自己的互联网电话服务Lync整合。
然而微软手中Skype不仅没能跟上时代的步伐,反而失去了灵魂。基于P2P技术的Skype在移动互联网时代遇到了水土不服的问题,手机用户不愿消耗自己的流量为他人提供P2P链接。直到2015年Skype才完成了对移动设备的支持,在这一段空窗期里,Telegram和Whatsapp崛起了。
同时为了应对移动互联网时代崛起的新兴网络通讯工具,微软在2017年以Snapchat为蓝本对于Skype进行了彻底重塑,但也正是这一次迭代,成为了Skype陨落的起点。
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在这次版本迭代后,Skype虽然获得了大量时髦的功能,却丢掉了通话质量这个立身之本,因为微软给出的解决方案是将自家的云服务器作为Skype的服务端。至此之后,作为网络电话的开创者,Skype反而在被大量用户吐槽通话质量不佳、呼叫无法连接、通话掉线。据法国科技媒体L'Informé去年的报道显示,从2013年到2023年,Skype在十年间营收规模大幅降低了74.5%。
当然,Skype的陨落很难说微软不是有意为之,因为当年他们肯花85亿美元来收购Skype,其实主要是为了企业级用户,要不然也不会有Skype for Business。彼时在企业办公领域,微软虽然占据了设备终端,但企业通讯服务却是思科等公司的天下,Skype也就成为了微软进军这一领域的抓手。遗憾的是史蒂夫·鲍尔默的时代已经过去,他主导收购的Skype也成为了弃子,微软新CEO纳德拉领导下的Microsoft Teams在与Skype for Business的内部赛马中胜出。
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与Microsoft 365无缝集成的Microsoft Teams,凭借着智能化协作、整合生产力工具和工作流等更契合企业数字化办公需求的升级,成为了最后的赢家。自此之后,Skype就变成了一个纯粹面向C端用户的产品,可当初Skype打不过Whatsapp,现在也不可能是后者的对手,以助于它实质上就成了微软的“弃子”。
现在,微软本身已经没有了重新赢得消费级网络通讯市场的兴趣,所以作为边缘部门的Skype早已走到了悬崖边,此次打出免广告旗号或许就是在殊死一搏。如果不能重新挽回一部分流失用户的“芳心”,那么等待他们的可能就是微软“砍刀部”的再一次出手了。
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只是对于一款即时通讯软件来说,是否存在广告并不是决定用户使用的关键,社交关系链才是重中之重,可偏偏由于微软此前的一连串昏招,大量用户早就已经弃Skype而去。
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