常言道“月满则亏，水满则溢”。齐桓公（姜小白）自即位后，拜管仲为相，重用鲍叔牙、隰朋的贤臣良将，使得齐国迅速崛起为超级大国，成为毫无争议的春秋第一霸主，终小白一生无人可与之争锋。在巨大的成绩面前小白陷入了君王容易犯的错误，开始宠幸佞臣小人，贪图享乐起来。其实小白的这些毛病并非后来才有的，之前就一直存在（小白与管仲第一次见面时，就坦诚相告说自己好色、好猎、好美食，还问会不会影响称霸。管仲答，国君好色可以增益后嗣、好猎可以强健体魄、好美食也是人之常情，并不影响称霸），只不过之前还能克制，再加上管仲的巧妙制约，以至于没有影响到国政。

齐桓公四十一年，此时的小白已经是一个七十一岁的老人了，这一年伟大的管仲病逝。齐国失去了他们的好相国，小白失去了尊敬的仲父，小白亲自扶着管仲的灵柩送葬，此时的小白是真的伤心了，管仲与他早已脱离了普通君臣的概念，在小白的心中，管仲就是兄长、就是父亲、是他缔造了齐国的盛世，也是他成就了小白的霸业。 管仲病逝后再也没有人可以压制小白享受的欲望，在生命中最后的两年小白陷入了欲望享受的海洋，与之前积极进取的齐桓公判若两人。在国政方面一开始任命隰朋为相，隰朋倒是个贤臣，文武双全，可惜身有暗疾，为相仅仅一个月就病逝了，一个月内齐国失去了两位贤明的重臣，国君的身边也多是佞臣，齐国已经危机四伏了。

还是在齐桓公四十一年，在隰朋病逝后小白任命易牙为相，并重用竖刁、开方二人，于是齐国的军政大权，包括后宫的警备护卫大权全部落入到这三个人的手里。易牙、竖刁、开方是典型的佞臣，基本上可以作为佞臣的模范标杆了。易牙原来是小白的厨子因为饭做得好吃而得到重用，一次小白说不知道人肉的滋味，易牙为了讨好小白回到家二话不说把自己的儿子杀了做成肉汤献给小白吃，放在今天简直就是灭绝人性。而竖刁为了能够接近小白干脆就自宫成为阉人，进宫服侍小白。至于开方也不是常人，他本为卫国公子，放弃卫国的荣华富贵千里迢迢来给小白做下人。小白把齐国交给这三个人手里，看来七十多年的饭是白吃了。 齐桓公四十三年，这一年小白73岁，这在两千五百多年前的春秋时代已经是绝对的高寿了，一个人能混成小白这样也不枉活一场了。小白的身体越来越差，病情越来越严重，终于一病不起久卧深宫。易牙、竖刁、开方三人见小白病入膏肓，于是在朝中广结党羽，拉拢众公子，把持朝政。因为嫌小白碍事干脆把他囚禁在深宫之中，用土墙封死宫门不允许任何人出入，只等他自生自灭，一代霸主姜小白被活活饿死在自己的宫殿之中。

因为小白生前没有立太子，小白死后他的六个儿子为了争夺君位各自占据齐国宫城的一角，互相征伐（停尸不顾，互相攻伐）。至于小白的遗体则无人问津，直到六十三天之后，公子昭（即后来的齐孝公）借助宋国（宋襄公）的力量继承齐国君位后，才想到收敛安葬小白。当公子昭带领众臣来到小白的寝宫时，被一股恶臭熏到了，地上还爬满了疽虫，当宫女打开宫门后，所有人都被眼前的一幕吓到了，只见小白全身腐烂，爬满了疽虫。 威震天下、赫赫有名的春秋第一霸主齐桓公就落了个如此悲惨的下场。更重要的是，之后的齐国因为君位的问题，陷入了数十年的内乱之中，齐国的国力逐渐衰退。 


                                        
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