上纂业之始，多以庶务讬于钧衡。而元载专政，益堕国典。若非良金重宝，趑趄左道，则不得出入于朝廷。元载丧令德而崇贪名，自一妇人而致也。———苏鹗 安史之乱爆发后，大唐皇帝对边军的猜忌和信任低到了极点，既然武将不可靠，于是作为皇帝身边的宦官就被皇帝委以兵权，在决定唐军与叛军命运的邺城之战中，唐肃宗李亨不设主将，仅仅以宦官鱼朝恩为观军容使的名义监军，最终导致唐军大败。即便如此，李亨依旧对宦官仍旧信任备至，宝应元年（762年），唐肃宗病重，宦官李辅国拥立李豫登基，是为唐代宗，并趁机掌控大唐兵权，开始了宦官的专权时代。

李辅国甚至在公开场合扬言“外事由老奴，陛下但居禁中”的话，丝毫不把唐代宗放在眼里。李豫不甘心沦为宦官的傀儡，他要收回自己的权力，但环顾朝野，多为李辅国的亲信，大唐的中央禁军神策军又在李辅国的盟友鱼朝恩的手里。就在李豫不知道该如何下手的时候，一位叫元载的文官，进入了李豫的眼帘，并开始了一段传奇故事。 元载，本姓景，字公辅，凤翔府岐山县（今陕西省宝鸡市岐山县）人。元载出身寒微，自幼嗜学好读，天宝元年（742年），元载参加大唐的科举考试，高中进士，正式步入大唐政坛。彼时，正是权臣李林甫专政时代，元载因为娶了李林甫政敌王忠嗣的女儿王韫秀为妻，因此被李林甫打压，始终在地方任职，远离长安核心圈。

安史之乱后，元载被召回长安，历任户部侍郎、度支使、诸道转运使等职，颇有政绩，又擅长理财，元载也逐渐脱颖而出。唐代宗继位后，元载被任命为中书侍郎、同平章事（相当于宰相）。当时，唐代宗几乎被李辅国架空，元载名为宰相，实为李辅国的下属，元载敏锐地发现了唐代宗想除掉李辅国的想法，遂自告奋勇为唐代宗铲除李辅国。宝应元年（762年）十月，元载设计夺取了李辅国的兵权，后又派刺客在厕所刺杀李辅国，唐代宗得以收回了李辅国的兵权。 除掉李辅国后，唐代宗又把目标对准了另一个宦官鱼朝恩。当时，宦官鱼朝恩掌握神策军，宫中护卫皆受其节制，鱼朝恩又久在唐军中监军，军中根基深厚，如果处理不当，很容易受到鱼朝恩得反噬（100多年后的“甘露之变”就是活生生的例子）。

于是，元载作了个周密的计划，先是以重金收买鱼朝恩的亲信皇甫温和周皓，策反神策军内部军官；继而内调皇甫温为凤翔节度使，借机将兴平、武功四县改隶神策军，将鱼朝恩的亲信提拔外放，稀释神策军内部结构。一切准备就绪后，元载在大历五年（770年）三月的寒食节宴会上突然发难，命令埋伏好的武士当场格杀了鱼朝恩，随后悉数清除了鱼朝恩在军中的亲信。至此，神策军这支大唐的中央军才重归皇帝之手，宦官专权的苗头被暂时扑杀，而这一切无疑都离不开元载的策划，元载也因此位极人臣，成为大唐新的权臣。

元载掌权后提拔理财名臣刘晏等人，使得大唐的经济发展迅速，安史之乱得战创也渐渐被抚平。但元载也有个致命的缺陷，那就是贪，而且不是一般的贪，堪称大唐版的“和珅”，再加上又专权跋扈，自然也就引起了唐代宗的不满。大历十二年（777年）三月二十八日，唐代宗以“线人举报”为由，诏令左金吾大将军吴凑抓捕元载及他的儿子、亲信，当晚元载被赐自尽。 元载死后，大唐的文官再也不敢相信皇帝了，此后，宦官势力再次崛起后，再也没有第二个元载为皇帝出谋划策，皇帝逐渐沦为宦官手中的傀儡。 


                                        
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