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周武王在灭商建周后,为了巩固政权和封赏灭商功臣,先后分封了七十一国,其中武王兄弟十五人,姬姓之国四十人,只有极少数外姓诸侯王。在这些国家里最不受待见就是秦国和楚国,因为中原诸侯王都认为这个两个国家都是蛮夷之辈,都不带他们玩,可实际上,这两个国家却始终都是春秋战国时期的大国。
楚国是位于长江流域的诸侯国,国君为芈姓,熊氏。直到周成王时期,楚人首领熊绎才被封为子爵,建立楚国。前704年,随着国力强大,熊通僭越称武王,意思就是你不带我玩,我自己就是周王并驾齐驱。
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真正让楚国进入超级大国行列,就是第六代楚王熊侣(从熊通开始算),他在位期间楚国成为春秋五霸之一。楚庄王的老爹是楚穆王商臣,这里顺便提一句,商臣是春秋历史上第一个弑父篡位的国君。
在楚穆王十二年八月,楚国突然发生叛乱,宗室公子燮和斗克挟持还是太子熊侣的逃出郢都准备外逃,要立熊侣为王,不想二人被庐大夫戢梁诱杀,熊侣才得以获救,重返郢都。不久楚穆王去世,熊侣并于当年年底继位,这就是楚庄王。
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可看上去十分聪明,果敢,睿智的楚庄王在继位的最初三年居然什么都没干,一句话都没有,当然也不能说楚庄王什么都没干,这三年楚庄王是吃喝玩乐,荒淫好色,安心在后宫造小人。
实际是这显然是冤枉楚庄王了,楚庄王之所以无所事事,就是因为此时控制楚国朝局的是若敖家族的人,这一家族长期占据楚国军政要职,家族实力很强大,楚庄王讲话也没用。要知道当初劫持他的人幕后黑手就是若敖族的人。
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此时若敖家族的当家人叫斗越椒。令尹子文(令尹相当于宰相)一开始就觉得这个大外甥不是个东西。实际上就是家族内斗,都不是玩意。
《左传》:“必杀之。是子也,熊虎之状,而豺狼之声,弗杀,必灭若敖氏矣。”
后来斗越椒派人刺杀了子文的儿子斗般,自己得以接任令尹。这斗越椒是个丧门星,他刚刚当家,楚国就发生大旱,楚国上下怨声载道。楚庄王觉得机会来了。某日,一个伍参的大臣(伍子胥的祖父)向楚成王问询:“说从前有座山,山上有只鸟,看上去很神气,很漂亮,可三年了,既不飞也不叫,这是个什么鸟”?
楚庄王就说:“此鸟三年不飞,飞将冲天;三年不鸣,鸣将惊人”。
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这三年,楚庄王也在暗中积蓄力量,也是在观察,谁有能力,谁有才干,谁是自己人,谁是残花,谁是败柳。谁是饭桶,谁是笨蛋,一切都必须做到心中有数,就这样,三年来,楚庄王第一次上朝,将有才能人纷纷提拔上来。
《史记》:“于是罢淫乐,听政,所诛者数百人,所进者数百人。”
由于国家旱情,粮食欠收。邻国庸国和麇国联合发兵讨伐。楚庄王命潘尫领兵讨伐,楚国再弱,也轮不到这样小国来欺压,潘尫颇会用兵,不仅大获全胜而且把庸国给灭了。更关键一点,借助出兵,楚成王控制住了军队。
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楚庄王八年,庄王得知陆浑戎经常骚扰周王室。周王疲敝对此敢怒不敢言,也没人管,楚庄王觉得这是一个提高楚国地位的机会,于是亲自带队讨伐陆浑戎,在楚庄王看来,这是拉进与周王室关系的机会,还可以趁机在军中建立威望。可问题是陆浑戎和楚国并不接壤,必须经过周王领土。
楚庄王在周王领地举行了盛大的阅兵演习,示威的态势很明显。周王安派王孙满来慰问。楚庄王在宴请王孙满的时候,有意无意的时候,问了都城洛邑九鼎的问题,引发了王孙满惶恐不安,意思就是这东西是你问的吗,你这是不安好心啊。
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《左传》:楚子问鼎之大小轻重焉。对曰:“在德不在鼎。昔夏之方有德也,远方图物,贡金九牧,铸鼎象物,百物而为之备,使民知神奸。故民入川泽山林,不逢不若。魑魅魍魉,莫能逢之。用能协于上下,以承天休。桀有昏德,鼎迁于商,载祀六百。商纣暴虐,鼎迁于周。德之休明,虽小,重也。其奸回昏乱,虽大,轻也。天祚明德,有所止。成王定鼎于郏鄏,卜世三十,卜年七百,天所命也。周德虽衰,天命未改。鼎之轻重,未可问也。”
楚庄王这次问话引发了周王的惶恐,但这次楚国征伐陆浑戎十分成功,楚庄王回国后,就下令尹斗越椒给架空了。命蒍贾负责具体事务,斗越椒没有政治头脑,见自己被剥夺权力,就直接跑回封地!因为封地都是自己人,显然是为了自保。这是楚庄王绝对不能接受的。
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在这种情形下,楚庄王让蒍贾接替斗越椒,担任令尹。同时命令蒍贾,前往斗越椒封地质问斗越椒,为何擅离职守。蒍贾显然明白了楚庄王的意思,直接带兵剿灭,可惜的是,斗越椒战斗力十分强悍,居然带兵杀了蒍贾。
杀了大楚宰相,这就等于公然造反,这实际上就是楚庄王所需要的,但为了做足面子,三次派人协商,但协商的使者都被斗越椒殴打。楚庄王在在取得政治正确的大旗之后,楚庄王十三年,开始起兵讨伐叛乱分子斗越椒,并诛杀其三族。就此,楚庄王彻底,完全地掌控了楚国军政大权。还是在这一年,楚庄王大军灭舒国。
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蒍贾既然死了,楚庄王又任命虞邱为令尹(宰相)。这可是楚国第一位平民宰相,不是楚国公族出身,显然,楚庄王看中的是虞邱的能力,才干。可过了一段时间,虞邱找到楚庄王表示:
“大王,我知道您破格重用我,是想国富民强。但是,我的能力只能维持,要向使得楚国成为超级大国,兵强国富,我就显然不是那块料。我不想辜负大王的。现在我向大王推荐一个真正的宰相之才,此人名叫叔孙敖!”
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为了证明叔孙敖的能力,虞邱向楚庄王讲了这样一件事情:“说是叔孙敖很小的时候,一次出去游玩,遇到了一条双头蛇!根据当地说法,看见双头蛇的人很快就要死掉的,叔孙敖很难过,难过之余就把双头蛇砍死了,还埋了起来。不是报复,而是害怕还有人看到,也要死掉。命都没了,还想着其他人,这么正直善良的人,老天是不会收了去的,一直活到现在”。
楚庄王听后立即派人调查,一查孙叔敖确实各个方面都很优秀,是理想的令尹人选。于是楚庄王让孙叔敖接任令尹。可孙叔敖上台第一件事情,就把老宰相虞邱的儿子给宰了,原因自然是触犯了楚国的律法,虞邱对此表示支持。
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在孙叔敖治理之下,短短几年,楚国国力大增,这个时候,楚庄王就想取代晋国成为新一代超级大国,当初,楚庄王我的爷爷楚成王也是一代枭雄,原本也可以成为一代霸主,不想遇见了千年一遇的齐桓公,楚成王于是功败垂成。后来又与晋国死扛,可可惜遇见的是晋文公,城濮大战楚国全线崩溃,吃了大亏。此事成为楚国三代君王,楚成王,楚穆王和楚庄王的梦魇。现在楚庄王觉得时机到了,于是就拿晋国小弟陈国开刀。
楚庄王十六年,楚庄王以陈国大臣夏徵舒为乱为名伐陈国,打陈国的目的就是试探晋国的反应。可陈国都几乎灭国了,结果晋国也没啥反应。这个时候群臣都向楚庄王道贺,可唯独大臣申叔不道贺。楚庄王问他原因何在,申叔就说:“大王因陈国内乱而率诸侯讨伐,本来是义举,现在却占据其地,以后何以称霸天下”。楚庄王觉得很有道理,于是恢复陈国。
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但晋国没有任何举措,让楚庄王意识到晋国真的不行了,于是在楚庄王十七年讨伐郑国。至于理由,没有,就是看他别扭。此时的郑国就是墙头草,谁强大就认谁当大哥,但无论谁打郑国,都不会灭了它,因为晋楚两国不能直接面对,不好收场。就好比俄罗斯与德国之间的波兰一样。
当年冬天,楚庄王御驾亲征,命以令尹孙叔敖将中军,子重将左军,子反将右军。统领楚国三军精锐部队悉数北伐郑国。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次进军。面对如此大好时机,楚庄王志在必得,目的是在郑国土地上,把晋国干趴下。
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在包围都城荥阳之后,故意让郑国向晋国求救。晋国一出兵,楚庄王在这里养精蓄锐,然后就好一雪前耻,可让楚庄王没有想到的是,晋国虽然高喊出兵,但实际上并没有出兵,楚庄王在荥阳城外等了三个月,晋国也没有出兵,而郑国苦等救兵不来,只好投降了。
可这边郑襄公刚刚投降,晋军全军出动,并很快就进入郑国地界,于是楚晋两国在荥阳以北两军对峙。实际上,两国彼此都很畏惧,都不想打,都不想硬碰硬。在这种情况下,两国开始秘密谈判,晋国提出条件是,楚国必须无条件从郑国撤军,否则就要出兵。楚庄王对此自然是求之不得。
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楚庄王在伍参的建议下,在管(今河南郑州)驻军以待晋师,晋军则驻扎在敖、鄗(今河南荥阳北)之间。就在这个时候楚晋邲之战爆发,楚国大获全胜,此后,楚庄王饮马黄河,进逼中原国家,迫使郑、许归附,迫使宋国与楚国媾和。于是 中原主要小诸侯国皆背晋向楚,楚庄王取代晋国成为中原的霸主。而此后的晋国国力虽然有所恢复。但已经不复当年的国力。而楚国国力达到了巅峰。
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楚庄王二十三年,楚庄王突然病重,同年秋,楚庄王薨世,10岁的太子审继位,也就是楚共王,其弟子重、子反,申公巫臣辅政。可惜的是,楚庄王刚刚去世,尸骨未寒,楚国内乱爆发。以令尹子重为首的王族与申公巫臣为首的屈氏卿族矛盾激化,就这样,楚庄王死后几十年间,楚国国力直线下滑,很快被晋国反超,最后几乎被吴国所灭。就这样,楚国永恒的退出了争霸行列,楚庄王霸业就此消失。
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