大多数人提到后宫嫔妃,第一时间想到的一定是影视剧中暗流涌动的后宫角色,各位主子、答应轮番上阵,希望得到皇上的恩宠,富贵终生。
对于这些嫔妃们的定义,似乎一直是皇帝的附属品,她们的职责也停留在为皇家开枝散叶,传宗接代上。
但是如果大家真的认为后宫妃嫔们的作用仅仅局限于此,那真是大多特错,而第一个站出来反驳的,一定是周朝的后妃们!
西周时期的经济情况
想要说清楚周朝的后妃们除传宗接代外,还起到了哪些作用,不得不先谈一下西周时期的经济状况。
首先,西周是我国奴隶社会的鼎盛时期,社会生产力比商代提高,但是此时的科技水平依旧相当有限,因此,西周的经济来源主要集中在农业发展中,其中包括耕地种植,产生粮食,蚕桑饲养,制成衣物等。
而在这些农业活动中,人力成为最重要的劳动力,除了普通老百姓需要从事对应的农业生产,嫔妃与天子也有相应的任务与工作。
其次,周朝实行分封制,将一些土地与政治权利直接分给一些贵族与功臣,让他们代为管理,但是受封的诸侯们必须要按时向周天子进行朝见与贡献财产,如果他们不按时供奉或者直接拒绝,就会被剥夺权利。
虽然从这点看,似乎周天子即便不进行工作以及农业生产,也可以满足日常所需,但如果周天子这样做,无疑是将周朝独立的王室经济拉胯,这样既不利于自身的发展,也很可能在与诸侯们的关系中由主动变成被动。
最后,中国古代的天子大多数都需要祭天,而在西周时期,由于礼教森严以及人类普遍迷信,所以祭天的仪式更加的虔诚,他们所选择祭天的肉食,一定是天子亲自射杀的牲畜,而所有的谷类食物,也必须是由王后们亲自舂好的粮食。
由此可以看出,周朝的经济生产中也包含着畜牧业,它们之间形成了一整套的农业形式,可以让周朝王室内部自给自足,无需过分依赖诸侯与百姓。
桑蚕生产的主力手
桑蚕生产是西周经济中重要的一环,在其生产的过程中,由于女性自身的特点,她们要比男性更加适合这项工作,而西周的后妃们是桑蚕生产活动中主要的主持者、参与者以及监管者。
首先,在桑蚕生产的第一步,并不是所有的后妃们都被允许参与到这一步来,因为周朝时期非常迷信,所以在桑蚕生产初期,他们会采用占卜的方式,选出后妃中带有吉兆的一部分人,让她们到蚕室去养蚕,并且到指定的场地去摘桑叶。
他们普遍认为,带有吉兆的人所养的蚕吐的丝更加的结实,这一年的收成也会更加的丰满。
其次,到了桑蚕活动的第二步,即将蚕吐出的丝织成布匹,这一步骤需要的人手更加地多,因此,周朝的后妃们大多数都会参与到这一步骤中来。
同时,她们还要将织成的布匹缝制成相应的服饰。包括天子以及后妃们日常所需要的衣服、也包括各种的祭祀服装、朝中大臣的朝服等,其中最最重要的当属一种名为“命服”的衣物。
周朝时期的等级制度要比其他王朝还要森严,而为了强化天子的威严与权力,统治者往往会采用一切的手段来贯彻与强化这种等级制度,其中服饰之间的差异性就是一种非常好的思想植入。
比如说贵族阶层以及普通百姓的服装,无论是款式还是在面料上,都存在着极大的不同。
像普通百姓多穿着麻质的衣服,款式也非常简单,而贵族们往往穿着的是由丝帛制成的衣服,这种丝帛制成的衣服便被称为“命服”,普通老百姓是没有资格获得的。
而这些制成命服的布匹也不会交到普通百姓的手里,以防他们从中得利。因此,承担缝制“命服”这一职责的就是后宫的妃子们。
她们需要按照严格的要求制成不一样的款式以及图案,如果随意地交由他人之手,往往会制作的没有章法,导致“命服”失去功能性与价值。
加之周王室的臣子们非常多,这就导致需求量非常大,可以说周朝时期的后妃们,每天都在忙碌中度过,她们不单纯是西周时期的消费群体,更是经济生产的直接参与者,为周朝的经济发展添砖加瓦。
后妃工作也需考核
每个朝代的妃子们都有自身的等级制度,周朝也不例外,周朝后妃们主要分为后、夫人、嫔等5个等级。
周朝王后是桑蚕生产活动中主要的管理者,她负责分派任务,主持整个大局。
这就和天子职责差不多,你的地位越高,所需要承担的职责就会越大。因此,在桑蚕生产活动中,王后所起的重要最大,所担任的职责也最重要。
下面的妃子们根据王后的要求,完成自己的工作任务,并且他们的工作完成度会直接与他们的饮食所挂钩。
也就是说,你如果努力工作,每次完成得都非常完美,那么无论你的饮食还是穿着都会比喜欢偷懒的人强很多。这样既鼓励她们努力工作,也让想要偷懒之人引以为戒。
而在考核以及监督的这项工作中,起主要作用的是御妻,她们是周朝后妃中地位最卑微,同时也是人员最多的,因此让她们负责监督与考核是最合适的人选。
因为桑蚕活动最终的目的是获得收益,所以还需要有相关人员负责给从事生产活动的后妃们发放“俸禄”,这一项任务主要由王妃与御妻们共同完成,王妃负责统筹,御妻负责发放。
可以说,后妃们的职责绝对不仅仅是传宗接代,她们会根据时代的不同,有着不同的历史使命。
以周朝为例,她们是农业生产活动中不可或缺的一部分,不仅直接为周朝经济助力,还间接促进了周朝的政权,是周朝政治经济中特有的存在。
参考文献:《礼记》、《国语》
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