大多数人提到后宫嫔妃，第一时间想到的一定是影视剧中暗流涌动的后宫角色，各位主子、答应轮番上阵，希望得到皇上的恩宠，富贵终生。
对于这些嫔妃们的定义，似乎一直是皇帝的附属品，她们的职责也停留在为皇家开枝散叶，传宗接代上。
但是如果大家真的认为后宫妃嫔们的作用仅仅局限于此，那真是大多特错，而第一个站出来反驳的，一定是周朝的后妃们！
西周时期的经济情况
想要说清楚周朝的后妃们除传宗接代外，还起到了哪些作用，不得不先谈一下西周时期的经济状况。
首先，西周是我国奴隶社会的鼎盛时期，社会生产力比商代提高，但是此时的科技水平依旧相当有限，因此，西周的经济来源主要集中在农业发展中，其中包括耕地种植，产生粮食，蚕桑饲养，制成衣物等。
而在这些农业活动中，人力成为最重要的劳动力，除了普通老百姓需要从事对应的农业生产，嫔妃与天子也有相应的任务与工作。
其次，周朝实行分封制，将一些土地与政治权利直接分给一些贵族与功臣，让他们代为管理，但是受封的诸侯们必须要按时向周天子进行朝见与贡献财产，如果他们不按时供奉或者直接拒绝，就会被剥夺权利。
虽然从这点看，似乎周天子即便不进行工作以及农业生产，也可以满足日常所需，但如果周天子这样做，无疑是将周朝独立的王室经济拉胯，这样既不利于自身的发展，也很可能在与诸侯们的关系中由主动变成被动。
最后，中国古代的天子大多数都需要祭天，而在西周时期，由于礼教森严以及人类普遍迷信，所以祭天的仪式更加的虔诚，他们所选择祭天的肉食，一定是天子亲自射杀的牲畜，而所有的谷类食物，也必须是由王后们亲自舂好的粮食。
由此可以看出，周朝的经济生产中也包含着畜牧业，它们之间形成了一整套的农业形式，可以让周朝王室内部自给自足，无需过分依赖诸侯与百姓。
桑蚕生产的主力手
桑蚕生产是西周经济中重要的一环，在其生产的过程中，由于女性自身的特点，她们要比男性更加适合这项工作，而西周的后妃们是桑蚕生产活动中主要的主持者、参与者以及监管者。
首先，在桑蚕生产的第一步，并不是所有的后妃们都被允许参与到这一步来，因为周朝时期非常迷信，所以在桑蚕生产初期，他们会采用占卜的方式，选出后妃中带有吉兆的一部分人，让她们到蚕室去养蚕，并且到指定的场地去摘桑叶。
他们普遍认为，带有吉兆的人所养的蚕吐的丝更加的结实，这一年的收成也会更加的丰满。
其次，到了桑蚕活动的第二步，即将蚕吐出的丝织成布匹，这一步骤需要的人手更加地多，因此，周朝的后妃们大多数都会参与到这一步骤中来。
同时，她们还要将织成的布匹缝制成相应的服饰。包括天子以及后妃们日常所需要的衣服、也包括各种的祭祀服装、朝中大臣的朝服等，其中最最重要的当属一种名为“命服”的衣物。
周朝时期的等级制度要比其他王朝还要森严，而为了强化天子的威严与权力，统治者往往会采用一切的手段来贯彻与强化这种等级制度，其中服饰之间的差异性就是一种非常好的思想植入。
比如说贵族阶层以及普通百姓的服装，无论是款式还是在面料上，都存在着极大的不同。
像普通百姓多穿着麻质的衣服，款式也非常简单，而贵族们往往穿着的是由丝帛制成的衣服，这种丝帛制成的衣服便被称为“命服”，普通老百姓是没有资格获得的。
而这些制成命服的布匹也不会交到普通百姓的手里，以防他们从中得利。因此，承担缝制“命服”这一职责的就是后宫的妃子们。
她们需要按照严格的要求制成不一样的款式以及图案，如果随意地交由他人之手，往往会制作的没有章法，导致“命服”失去功能性与价值。
加之周王室的臣子们非常多，这就导致需求量非常大，可以说周朝时期的后妃们，每天都在忙碌中度过，她们不单纯是西周时期的消费群体，更是经济生产的直接参与者，为周朝的经济发展添砖加瓦。
后妃工作也需考核
每个朝代的妃子们都有自身的等级制度，周朝也不例外，周朝后妃们主要分为后、夫人、嫔等5个等级。
周朝王后是桑蚕生产活动中主要的管理者，她负责分派任务，主持整个大局。
这就和天子职责差不多，你的地位越高，所需要承担的职责就会越大。因此，在桑蚕生产活动中，王后所起的重要最大，所担任的职责也最重要。
下面的妃子们根据王后的要求，完成自己的工作任务，并且他们的工作完成度会直接与他们的饮食所挂钩。
也就是说，你如果努力工作，每次完成得都非常完美，那么无论你的饮食还是穿着都会比喜欢偷懒的人强很多。这样既鼓励她们努力工作，也让想要偷懒之人引以为戒。
而在考核以及监督的这项工作中，起主要作用的是御妻，她们是周朝后妃中地位最卑微，同时也是人员最多的，因此让她们负责监督与考核是最合适的人选。
因为桑蚕活动最终的目的是获得收益，所以还需要有相关人员负责给从事生产活动的后妃们发放“俸禄”，这一项任务主要由王妃与御妻们共同完成，王妃负责统筹，御妻负责发放。
可以说，后妃们的职责绝对不仅仅是传宗接代，她们会根据时代的不同，有着不同的历史使命。
以周朝为例，她们是农业生产活动中不可或缺的一部分，不仅直接为周朝经济助力，还间接促进了周朝的政权，是周朝政治经济中特有的存在。
参考文献：《礼记》、《国语》
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