看历史剧的时候，大家可能都被画面中那些额头上写字的犯人吸引过。无论是宋江被刺配到江州、武松被发配恩州，还是林冲因陷害被刺配沧州，都在犯罪分子被发配之前在额头上刺字。在古代社会，科技不发达，追踪罪犯没有我们现代便捷，所以采用这种简单却有效的方式。这不仅是对罪犯的侮辱，也是向社会宣告这个人是罪犯，让他在社会上无处容身。

实际上，不仅在宋代流行这种刑罚，各个朝代都有过。早在奴隶社会，就有了一种被称为墨刑的刑罚，位居五刑之首。随着封建社会的形成，秦朝将其升级为黥刑。尽管名称变化，但基本做法一脉相承——在犯人面额上刺字，再用墨之类的东西涂抹，防止被犯人毁掉。这种刑罚主要针对的不是对肉体的折磨，而是对精神的摧残。每个人都注重面子，这样的刑罚让犯人无法自持，对心理产生极大伤害。有人认为这种刑罚过于残忍，不如直接处死。

通常，这些被施以刑罚的犯人是男性。然而，历史上也有女性受此刑罚的案例，如上官婉儿。她的额头上也被刺上字，而执行这一刑罚的居然是她的皇帝——则天女皇。关于原因，历史上有各种各样的说法，有的说是因为上官婉儿与面首张昌宗有染；有的说是因为上官婉儿轻视了则天女皇养面首的行为，背后说女皇坏话；还有的说是因为上官婉儿企图策划阴谋被女皇发现。不论原因如何，都是因为上官婉儿触犯了女皇的忌讳，因而受罚，但女皇又不忍心处死她，于是施行了墨刑。

奇怪的是，受刑后，上官婉儿对女皇更忠心耿耿，因此女皇更加重用她。然而，这种面目可憎的刑罚势必让她无法见人，于是爱美的上官婉儿巧妙地将字加工成梅花，为天生丽质的头部增添了一抹美丽的风景。此后，其他女性纷纷效仿，但她们不是刺字，而是用梅花装饰或在头上画上红梅妆，甚至在当时的官场和民间掀起了一阵梅花风。 



                                        
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