除了皖南事变外，新四军还有3位名将早逝：均为开国大将级人物

1941年的皖南事变，直接导致新四军重要领导人项英、副参谋长周子昆以及政治部主任袁国平3位同志牺牲。而叶挺军长也在1946年被释放后，因空难不幸离世。可以说皖南事变，无疑是对新四军以及军内干部系统打击最大的一次事件。但除了皖南事变外，还有3位重要的新四军重要将领在不同时段牺牲，而且他们均为负责一线统兵的战将。这3人若能坚持到建国后，如无意外都将会是开国大将级别的人物。分别是谁呢？

第一位是高敬亭将军。在红军时期高敬亭就已经是红28军的军长，坚持了三年游击战争，是鄂豫皖根据地的一面旗帜。1937年新四军成立后，他出任新四军第4支队司令员。支队这个建制听起来比较低调，但其实相当于旅一级。而第4支队，是早期新四军4个支队里面实力最强的，有3000多人的庞大规模，属于新四军的重要基干部队。

高敬亭深受中央重视，也是新四军早期不可或缺的骨干将领。然而在判断内部斗争形势时，有些新四军领导把高敬亭可大可小的个人问题无限扩大化，最终得出了完全错误的结论，在1939年6月将其公审枪毙。这是新四军的重大损失，新四军的支队司令，建国后完全是可以匹配大将军衔的，如徐海东、张云逸，莫不如此。

第1支队司令员陈老总，更是成为了元帅。连开国大将之首的粟司令，当时也只是新四军的第2支队副司令，可见高敬亭将军的地位之高。他被错杀时，新四军军部尚未得到延安的批复电报，主席希望能够让高敬亭去延安学习提高。但是这份电报送达新四军之前，他就已经被枪决了，为此中央非常不满。高将军最终被中央平反，后追认为革命烈士。

第二位是彭雪枫将军。彭雪枫和高敬亭不同，他并不是南方八省游击队的高级指挥员，而是参加过两万五千里长征的中央红军将领、彭总在红三军团的爱将，红军时彭雪枫担任过红4师政委职务。而在1939年新四军组建第6支队时，彭雪枫被任命为司令员，皖南事变后出任新四军第4师师长。1944年9月11日，彭雪枫在前线不幸中弹身亡，是唯一一个真正战死在沙场上的新四军师级干部。

按照彭雪枫的履历和战功，也是具备授予大将资格的。彭雪枫在新四军时期，率部消灭日伪军48000多人，尤其是淮北反扫荡的胜利，令他威震敌胆，在新四军中威望极高。可以预见的是，拥有中央红军长征和担任新四军主力师长双重经历的彭雪枫，如果能够参加授衔的话优势是比较大的。

第三位是罗炳辉将军。罗炳辉是这三位将军当中，唯一一位在建国后被列为“36位军事家”之一的人物，其军事才能得到了军委的正式肯定。罗炳辉在红军时的地位，就是三人当中最突出的，他出任过红9军团的军团长，被主席亲口评价为“擅长军事指挥”。而且罗炳辉在新四军时不光担任过第5支队司令员，后期更是升任第二副军长。

无论从哪个角度来讲，只要没牺牲，建国后罗炳辉都是开国大将级别的干部。但是罗将军多年来积劳成疾，1946年6月不幸在山东解放区病逝。他的死震动全军，战友无不为之悲痛。后来国民党军攻入临沂，残忍地对将军进行了戮尸，引起了我军上下的极大愤慨。陈老总公开宣称：不报此仇，誓不为人。结果短短两年时间内，华东地区的国民党军精锐便被我军华野等部队歼灭殆尽，为罗炳辉将军报了仇。

当然以上仅是从履历和资格来判断，至于1955年获得什么军衔、甚至是否参加授衔，还有很多主客观的影响因素，不能一概而论。比如新四军的元老谭震林、张鼎丞和邓子恢，资历和威望也非常出众，但是他们都没有参加授衔。