我们常常能在古装影视剧处决犯人的场景中听到这样一句台词，“午时三刻秋后问斩。”
人们不免会有一个疑问，为什么要选在午时三刻斩首犯人，而不选在其他时间呢？
午时三刻指的是一天中的什么时间？为什么一定要选在这个时间并且还得是秋后问斩？换个时间不行吗？还真不行！
午时三刻是什么时候
中国古代的计时方法和现代人不同，现代人们把一昼夜分为二十四小时，而古代人们把一昼夜分为十二时辰。其中一时辰就对应现在的两个小时。
现在的一昼夜人们习惯用数字来记，但古代的十二时辰是用子丑寅卯等来记忆。午时三刻中，午时又叫马时，指的是十一点到一点这段时间，其中十二点为正点。
午时想必大家都明白是什么意思了，那三刻指的又是什么时间？
刻的计算采用的是漏刻计时法，具体来说就是把一昼夜划分为一百刻，其中一刻差不多对应现在的十四分钟多一点儿。
总的来说，午时三刻指的是一天中太阳升起最高的时间，也是地上的影子最短的时间，换算到现在的时间差不多是中午十一点四十五分左右。
这是古人通过一次次的实验和用了多种不同的方法测得的结果。但这种计时方法和现在的天文学家认为的正午又有一定的区别。
古代人们认为，一天中的午时三刻是阳气最盛的时刻。虽然越靠近正午阳气会更盛一些，但人们认为，阳气到达最盛的顶峰后，阴气就会逐渐增加。
所以在斩首犯人时选在午时三刻，就是为了赶在正午十二点之前，将犯人斩首，以免正午一过，阴气逐渐旺盛，这样就无法达到在阳气最盛之时处决犯人的目的。
为什么在午时三刻行刑
而古代行刑选在午时三刻也并非随意决定的，而是有特殊的考究在里面。
有一种说法是，午时三刻阳气最盛，古人们相信阴阳相克、邪不压正。在阳气最盛阴气被压制的时候处决犯人，这样即便是犯人的魂魄也无法化成鬼，当即便会魂飞魄散。
当然也并非所有的犯人都是在这个时间处刑，只有那种十恶不赦、穷凶极恶的犯人才会在午时三刻处刑，就是为了让他们连鬼都做不了。
因为有种说法是，往往无恶不作的犯人死后魂魄也会化作厉鬼，为了不让他们即便死后也不能再作恶，才决定让他们在午时三刻受刑。
当然那些犯了小罪的犯人自然就不会在午时三刻处刑了，会根据他们作恶的不同程度来决定他们处刑的时间，好让他们死后也能做个鬼，还有转世再投胎重新做人的机会。
而对于那些十恶不赦的坏人，惩罚方式也不仅仅是这么简单。古代人认为，皇宫的午门也是阳气最盛的地方。
如果因为天气或者一些什么别的原因，午时三刻的阳气达不到人们需求的程度，不能在午时三刻处决犯人，那么就可以在午门前处决。
因为午门也是阳气最盛之地，所以无论什么时间在午门处刑，犯人的魂魄也不能化为鬼。
对于午时三刻行刑还有一个相对“温柔”的说法。就是午时三刻是一天中太阳最高的时刻，那时人们的状态也相对来说没有那么精神，处于一种昏昏欲睡的状态。
在午时三刻人们不是非常清醒的状态下处决犯人，对犯人来说不会那么痛苦。当然这种说法是真是假，我们现如今也无从得知。
所以人们还说，午时三刻处决犯人，最残忍也最“温柔”，最严苛也最有人道主义。不过具体古代到底是因为什么在午时三刻处决犯人，我们也不能随便下定论。
为什么选择秋后问斩
上面讲了为什么要在午时三刻行刑，那现在来说说为什么是秋后问斩。
我们在影视剧中常听到这样的台词，“午时三刻秋后问斩”，即便犯人不是在秋天认罪被判处死刑，也要等到秋后才开始行刑。这又是为什么呢？
那是因为古人讲究“天人合一”，也就是人的一切行为活动都和天有着密切的联系。古人认为，天并不只和大自然息息相关，无论是人的外在感受还是内在心情，都受其影响。
所以古人为了顺应天意，选择在秋后行刑，是因为秋冬季节万物凋零，给人一种苍凉萧瑟之感。
他们将这一感觉对应为肃杀之意，选择在秋后斩首那些十恶不赦之人，他们相信只有这样才顺应了天意，人们才能获得幸福。
再加上古人非常迷信，他们相信世界上有鬼神存在，而鬼神比较喜欢这种萧瑟的季节。只有顺应了鬼神的心意，人们才不会招致厄运。
而春天和夏天是万物复苏、欣欣向荣的季节，给人一种生机活力、积极向上的感觉，在这样美好的时节处刑犯人似乎并不合适，有违天意。所以历朝历代的皇帝都实行秋后问斩的政策。
所以说，午时三刻斩首犯人里面有许多的讲究，这些关于时间的推算无不体现出古人的智慧。
他们通过利用自然环境而发明出种种计时工具，而这些计时工具也对后来人们对时间的精准计算奠定了一定的基础。
而对于古人封建迷信的思想虽然并不赞同，但那些对于自然的敬畏也体现了古人对于美好生活的祈盼和憧憬。
总结
在了解过为什么午时三刻处决犯人后，相信大家都体会到了古人的智慧。而这个故事想要告诉大家的不仅如此。
从古至今人们都坚信善恶有报，包括从古代的刑罚中我们也能看出，对于不同程度的罪犯有着不同程度的处罚，而对于那些穷凶极恶的犯人，连做鬼的机会也不会给予。
这也就告诫我们，人一定会为自己的行为付出代价，尤其是我们现在处于一个法治社会，一定不能做违法乱纪的事情，不然等待我们的也一定会是严酷的惩罚。
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