公元前221年，秦王朝刚完成统一，廷尉李斯是最成功的法家代表人，但他却因惊惧汗水浸透衣服，这都是源自嬴政愤怒的斥责。
原来，嬴政实现统一天下的霸业，他厌倦“王”的称呼，不想像周文王、周武王那样，也不想和大禹、商汤相提并论，嬴政想要的是前所未有的、至尊无上的新称谓。
咸阳宫中灯火通明，群臣为嬴政的“尊名”查阅史料、争论不休，廷尉李斯独自站在窗边眺望着寂静的山川大地，李斯明白，嬴政心中早就有了心仪的称呼，现在要做的，是把它猜出来。
群臣的讨论终于有了最后的结果，大臣上奏嬴政称呼“泰皇”，因为古代有天皇、地皇和泰皇，其中泰皇最为尊贵。
嬴政听后，否决了泰皇的称号，说出心仪的称谓：去掉“泰”字，替换成上古时期“帝”字，也就是称之为“皇帝”，由于嬴政希望千秋万代，自称为“始皇帝”。
从此之后，皇帝成为古代至高无上地位的代名词，沿用两千多年从来没有改变。
嬴政建立大一统的秦王朝，为全新帝国进行整体设计，李斯是不可或缺的功勋人物，这是毫无疑问的。但是，在嬴政驾崩后，聪明的李斯为什么不帮英明的扶苏，而选择纨绔子弟胡亥呢？
今天，结合史料简要还原李斯的发迹史，分析李斯“不得善终”的原因。
在楚国上蔡，布衣出身的李斯是默默无闻的基层文书员，30岁的李斯不愿再假装快乐，于是决定拜在荀况门下求学。学成之后的李斯选择秦国，因为他相信自己，坚信秦国是自己大展身手的地方。
秦国的崛起源于公元前359年，秦国朝廷在栎阳城南门竖起一根木头，颁布政令谁愿意将木头扛到北门，赏10金。起初，秦国百姓并不相信，奖金迅速升高到50金，有勇敢的人“冒险”尝试，却真的拿到朝廷承诺的赏金。
就这样，秦国朝廷建立起“言而有信、法度严明”的官方形象，经过商鞅变法之后，秦国彻底抛弃“礼治”，确定“法治”的正统地位，以奖励军功代替世禄的传统，以中央集权代替领主分治，社会生产力得到极大提升，秦国迅速崛起。
李斯选择秦国并不是因为强弱，而是秦国践行的理念与李斯的法家思想高度一致。李斯在秦国积极推荐自己，抓住一切机会进入秦国官场，终于获得嬴政召见的机会。
嬴政从13岁便登上王位，统一天下是他最强烈的愿望，秦国经过数代的积累，已经拥有雄厚的基础，而嬴政正好有这样的雄才大略。
李斯初见秦王嬴政，毫不矜持地献上兼并六国的构想，即暗中派遣谋士，重金收买六国权贵政要，不愿为秦所用的人就杀掉，然后便是大举军事进攻。
嬴政深信，眼前这个外表平平的读书人，正是帮助自己实现统一梦想的人。从此之后，李斯在秦国备受重用，在10余年的时间里，秦国领土迅速扩大，李斯的地位也飞速提升。
公元前221年，在齐国都城临淄，齐王左手持旗、右手举印，正式投降秦国。此刻，历经500余年的春秋战国结束，饱受战乱摧残的百姓放下武器，从战场回归久别的家园。
这一年，嬴政实现了梦想中的霸业，他精选和田玉和当世最好的工匠，打造一枚国玺，用李斯的小篆字体书写“受命于天、既寿永昌”。
然而，嬴政深知，表面上已经统一的秦帝国，真正实现六国民心归顺，还面临着许多关乎存亡的问题，这些都需要李斯的聪明才智。
李斯首先提出建议，将六国贵族和富豪全部迁到秦都咸阳，此举不仅可以监视他们，还可以促进咸阳经济，更重要的是，也是李斯的本意，让天下百姓转变思想，从习惯战争转向农耕。
紧接着，嬴政最关注的是秦王朝选择什么样的治理制度，有大臣提出继续沿用分封制，但是李斯洞察人心，猜到这并不是最合嬴政心意的，于是提出全新的国家管理体系，后来被命名为郡县制，又一个历经两千年仍被沿用的创举。
随后，李斯又在全国范围内，确定秦小篆为帝国统一文字，将铸造货币的权力收归国家，确定统一货币，俗称“秦半两”，废除六国旧制统一度量衡，建立一整套文官体系，囊括中央权力机构的“三公九卿”以及地方的郡县官吏。
再有，李斯在秦王朝建立“户籍赋税”管理制度，将国家最小单位确定为“户”，通过重新编制户籍，让皇权能够有效地到达每位百姓，打破原来宗法制度下的阶层等级。这项制度被后世称为“编户齐民”，又是一项沿用两千余年的制度。
在李斯的辅佐下，秦王朝艰难地维持着表面上的和谐，为什么说是表面呢？为什么说是艰难呢？
因为六国百姓的思想并没有那么容易扭转，嬴政和李斯不得不用强硬手段，但这样也容易引发更大的反噬。
公元前210年，50岁的嬴政在第五次巡游途中病重，随行的赵高、李斯等人暂停沙丘宫，专门为始皇帝嬴政医治。
根据司马迁《史记》中的描述，因嬴政讨厌听到“死”字，导致大臣们都不敢提起，后来，嬴政可能自己感觉到病情严重、命不久矣，于是给公子扶苏写了一封信，命扶苏将兵权交给蒙恬，回到咸阳主持丧事，将自己安葬在咸阳。
《史记·秦始皇本纪》记载，“上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：与丧会咸阳而葬。”
赵高当时的职务是中东府令，此外还兼管始皇帝的印玺，在嬴政的亲眼见证赵高密封信函，但是心怀不轨的赵高却没有将密诏送出，不久之后，始皇帝嬴政便去世了。
《史记》记载，“书已封，未授使者，始皇崩。”
在嬴政驾崩之后，赵高威胁李斯篡改始皇帝遗诏，封锁嬴政已经驾崩的消息，准备回到咸阳后，共同拥护胡亥继承皇帝宝座。同时，以始皇帝嬴政的口吻，给公子扶苏、蒙恬写一封诏书，列举种种罪状，斥责他们不孝不忠，命他们自杀。
就这样，胡亥成为秦王朝第二位皇帝。
在胡亥登基仅2年后，李斯因劝谏胡亥被逮捕下狱，赵高截下李斯所有的上奏，诬陷李斯意图谋反，难以忍受酷刑折磨的李斯被迫承认罪行。
公元前208年7月，李斯被腰斩处死，李斯的家族亲人也全部被诛杀。
李斯从社会底层小人物，在秦国施展才华报负，达到位极人臣的巅峰，却最终落得“夷灭三族”的悲惨结局，不禁令人唏嘘感叹，因此很多人都认为李斯不该支持胡亥，应该支持公子扶苏。
对于这件事，有人说“李斯是精致利己主义的典范”，这是不对的。
在这种观点当中，认为李斯一生都秉持“仓鼠哲学”，大意是说，李斯在担任小吏期间，有一次去厕所看到老鼠肮脏不堪，见人就惊慌逃窜，随后来到粮仓，同样看到一只老鼠，但是长得膘肥耳胖，见到人仍然悠闲自在，李斯深受启发，立志要做仓鼠，绝不做“厕鼠”。
正是因为《史记》中的这段记载，就认为李斯是自私的利己主义典范，这是错误的。
不要忘记了，李斯为什么能够担任基层文书员，是因为他有文化，字写得非常好。
在李斯所处的时代，流行着多种思想，有志向的人都想施展抱负，把自己的思想付诸于实践，名垂青史。李斯师从荀况学习，但始终秉承着扬弃继承的观点，而后又从韩非那里吸取“法”“术”“势”，最终汇成李斯独特的法家思想。
简言之，李斯是有理想、有抱负、有智慧的实践家，一方面是李斯选定秦国，另一方面是嬴政选择李斯，在那个时代读书人的价值观中，名声气节远比生命重要的多。
因此，我认为李斯不可能为一己私利，任凭赵高威胁，篡改始皇帝遗诏，支持胡亥上位。
最有可能的是，嬴政选定的继承人就是胡亥，而不是“贤明仁义”的公子扶苏，为什么这样说呢？
嬴政明白法家是秦国崛起的利器，但是在秦王朝建立后，始皇帝并没有独尊法家，而是广泛接受多种思想观点，博采众长。嬴政能够实现天下一统，建立影响后世两千余年的管理制度，有理由充分相信始皇帝的思想和胸怀。
各种思想在这种相对宽松的环境中涌动起来，逐渐形成冲击秦王朝统治的不良局面，在李斯的建议下，始皇帝烧毁《秦纪》以外的六国史书。
一年之后，嬴政豢养的方士，不仅没有提供不老仙丹，反而在背后愚弄嘲笑始皇帝，愤怒的嬴政亲自点名、活埋涉事的460人。
就在此时，扶苏上书劝说始皇帝，“如今天下初定，边远地区的百姓还没有归附，儒生们都诵读效法孔子的言语，但是您却酷刑处罚他们，我害怕因此引起叛乱。”
《史记·秦始皇本纪》记载，“始皇长子扶苏谏曰：天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。”
嬴政对扶苏的劝谏很是生气，将他派到上郡，负责监督大将军蒙恬的军队，协助修建长城抵御匈奴。
从这里可以发现，扶苏崇尚的是儒家思想，而始皇帝坚信的是法家思想，两人在治理理念上存在巨大差异，而这种矛盾是很难调和的。
始皇帝晚年最害怕的不是死亡，而是辛苦打下的江山不能守住，从这点来看，始皇帝不可能传位给扶苏。
在司马迁的笔下，说“扶苏为人仁”，还称赞扶苏“刚毅而武勇，信人而奋士”，但是扶苏真的如司马迁所说的那样优秀吗？
始皇帝嬴政驾崩在沙丘，当扶苏接到始皇帝赐自杀的诏书，扶苏没有怀疑就要自杀，蒙恬在旁边劝说要辨别真伪，但是仍然挡不住扶苏自杀的决心。
就从扶苏不听劝告自杀这件事上来看，扶苏并没有想象中那么睿智，他对时事的认识还不如蒙恬，如果真的是这样的人继承皇位，秦王朝也不一定会向好发展。
此外，有人说扶苏是李斯的女婿，这点也是没有根据的。史书中只是说，李斯的女儿全部嫁给嬴政的皇子，但并没有说明是哪位，嬴政有20多个儿子，并不一定是扶苏。
蒙毅、蒙恬两兄弟当时深受嬴政信任，蒙恬在外统帅秦军作战，蒙毅在内掌管朝政辅佐始皇帝，官至上卿。始皇帝嬴政对蒙毅极为宠信，外出的时候命他陪坐同一辆车，平常侍奉在身边不离左右。
《史记·蒙恬列传》记载，“是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。”
公元前210年，始皇帝嬴政开启人生最后一次巡游，蒙毅受命跟随，但是在嬴政交代后事的重要时刻，却没有让蒙毅现场参与，如果真的是要传位给扶苏，蒙毅参加会更加稳妥，毕竟扶苏与蒙恬是在一起的。
综上所述，个人认为始皇帝嬴政本意是将皇位传给胡亥的，而不是扶苏，只是司马迁在史记中“模糊”记载传位扶苏，为什么说是模糊呢？前文已经说到嬴政的诏书内容，是让扶苏回咸阳负责丧事，并没有说明传位登基，后世就认为负责丧事的人就是皇位继承人。
如果嬴政本意是将皇位传给胡亥，也就很容易解释李斯的结局。
在秦二世胡亥登基后，李斯多次上谏劝告，但是胡亥并不听从，最终李斯被下狱治罪、惨烈收场。其实这也是秦国传统的延续，是“一朝天子一朝臣”的典型代表，为秦国崛起做出巨大贡献的谋士们，比如商鞅、张仪、李斯，他们都被迫经历“过河拆桥”。
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