明朝建立后,明太祖朱元璋决意分封诸王,这是自汉、晋以来第三个实行分封制度的大一统王朝。明太祖一直深信“藩辅帝室”,将自己20多个儿子分到各地为王,希望能够巩固皇室、永享富贵,此后,历代明朝皇帝也相继封藩。

明代的藩王政策其实给明朝带了深重的灾难,这些各地的藩王不能插手地方事务,也不能随意进京朝见皇帝更不能参与朝政,因此,这些养尊处优的闲王只能无所事事,花天酒地,宗室人口爆发式呈长。当然,除了个别藩王还能写点书籍,研究点音乐。 但天有不测风云,在崇祯帝执政末期,一边是清军的频频南侵,另一边是各地农民起义迭出,大明王朝岌岌可危。这些分封各地的诸王们就遭受横祸了,福王朱常洵被李自成率领的大顺军诛杀,襄王也被张献忠所杀,德王自被清军俘虏后便不知所终。自1644年李自成攻克北京,崇祯帝自缢身亡后,诸王们的处境是愈发艰难。

当入关的清军和农民起义军在北方厮杀之际,明朝的藩王们纷纷逃往南方,弘光政权在南京也建立起来了,依靠着江南富庶的财力和之前的积蓄,还能继续过着惬意的日子。但好景不长,清军于1645年三月铲除了李自成的大顺政权,随后开始南下进攻南明,由于南明朝廷内部意见不合,内讧严重,未能形成对清军的有力抵抗,很快都城南京被占领,连试图逃跑的弘光皇帝也被俘虏了。

同年六月,驻守杭州的潞王朱常淓奉皇太后之命监国,可是潞王不但不思索如何监国挽救南明,反而在上任的第二天便积极联络清廷乞求投降事宜。最后,潞王投降了清军,杭州也被清军占据。随后,清廷派出多路使者负责招安各地避难的藩王,除了鲁王心存抗清之志外,其余的周王、惠王以及崇王均表示臣服。 清廷起初为收买人心,安抚民众,并没有为难投降的诸王,反而以优待,将弘光皇帝、潞王、周王、惠王以及崇王全部送入北京集中安置。同年七月,下达了诸王明确的俸禄待遇诏令,“亲王五百两、郡王四百两、镇国将军三百两、辅国将军二百两、奉国将军一百两,中尉以下各给地三十亩”。虽然同在大明的待遇相差甚远,但好歹还能有着舒适的生活。

清廷对于前明宗室的优待只不过是权宜之计,这些亲王的存在始终是个隐患,在已经牢牢掌握住中原地区的主导权之后,于公元1646年五月,以“谋为不轨”的罪名,将弘光帝和潞王、周王、惠王、崇王等明朝诸王们全部处死,以绝后患。其实,作为前朝的宗室在大明覆灭之时,他们的命运其实已经注定了,覆巢之下,焉有完卵,这是亘古不变的道理。

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