在中国古代封建社会,科举考试是读书人改变命运的唯一途径。
公元1499 年,时年 30 岁的江南才子唐伯虎,遭人怀疑在科举中舞弊,继而被关进了大牢。锦衣卫对其施以严刑拷打,妄图逼其招供,然而唐伯虎始终牙关紧咬,坚不认罪,最终,唐伯虎被判处终身不得入仕,他的美丽妻子也与其分道扬镳。
唐伯虎,本名唐寅,字伯虎,江南苏州人。他的才华在江南地区无人不知,无人不晓。早年家境虽不富裕,但祖辈曾有显赫一时的功臣,家学深厚。唐伯虎的父亲虽然只能开酒馆谋生,但对子女的教育极为重视,不惜花重金请名师授课。
唐伯虎聪明绝顶,十六岁便在苏州府试中夺魁,成为名动江南的青年才俊。娶妻生子,本应是人生一大喜事,然而,好景不长,家庭连遭不幸,父母相继去世,妻子难产随后离世,家中妹妹也因病去世。一时间,唐伯虎失去了五位至亲,悲痛之余,他一度颓废,流连酒馆。
幸而,好友祝枝山的苦心劝慰,让他重新振作,决定再次投身科举。通过艰苦努力,他再次迎娶了何氏,一个出身官宦之家的女子。
何氏对唐伯虎的学业充满期待,希望他能早日高中,一展宏图。然而,命运似乎总与他开玩笑,一次因为酒后闲聊,被取消了科举成绩,尽管后来得到补录的机会,并在乡试中获得第一,得中解元。正因如此,在唐寅的众多画作之中,能够看到“南京解元”的印章。
此时的唐寅声名鹊起,当年的应天科举主考官梁储在看了唐寅的文章后,不禁慨叹:“世间果真有如此奇才吗?此解元非他莫属啊!”对唐寅才情横溢的行文极为赞赏,并将其引荐给隔年的会试主考官程敏政。而且,在此之前,唐寅已然结识了吴地的大儒文林(文徵明之父)、王鏊、吴宽、倪岳等人,在文坛上颇受众人的重视。
然而,不幸的是,会试前夕,唐伯虎卷入一场舞弊的风波。他与江阴才子徐经结识,他们不慎言及考试,结果被人诬告。在那个时代,科举舞弊是极其严重的罪名,一旦被牵连,不仅个人名誉扫地,整个家族都将蒙羞。
二月底,户科给事中华㫤突然上奏,指程敏政事先将试题泄露给徐经、唐寅,请求暂缓放榜。孝宗随即让当时一同会试的会试官李东阳复查,李东阳回复称,程敏政所挑中的试卷里,并没有徐唐二人的,华㫤因有诬告之嫌,被送至锦衣卫镇抚司查问。此时程敏政、徐经、唐寅都已在狱中。
锦衣卫的牢狱,对于文人来说,无异于地狱。唐伯虎在狱中遭受了严刑拷打,但他坚决不承认自己有罪。他的坚持并没有改变结果,最终被判终身不得入仕。
这对于一个把仕途看作人生唯一出路的读书人来说,无疑是致命的打击。何氏看着唐伯虎一步步走向深渊,最终选择了离开。就这样,一段曾经如胶似漆的婚姻,也走到了尽头。
离婚后的唐伯虎,生活陷入了前所未有的低谷。他的弟弟也选择了与他分家,这让唐伯虎更加感到孤独和无助。他开始游历江浙一带,以卖画为生。这些画作虽然能够维持他的基本生活,但对于曾经的科举状元候选人来说,这样的生活无疑是巨大的落差。尽管如此,唐伯虎并没有放弃对艺术的追求,他的画作因其独特的风格和深厚的文化底蕴而广受人们的喜爱。
1514年,宁王的邀请仿佛为唐伯虎打开了一扇新的大门,让他看到了重新获得官职的希望。然而,当他了解到宁王造反的真实意图后,唐伯虎选择了逃避,他不想为了一时的荣华而失去生命。
从此,唐伯虎彻底放弃了对功名的追求,他选择隐居苏州,正德四年(1509 年),唐寅在苏州城北的宋人章楶废园址上,建造房屋桃花坞,创作了大量优秀作品,其人物画多描绘古今仕女的生活和历史故事。
唐寅的画作中有一印刻“江南第一风流才子”,尽管历代对这幅作品的真伪存在诸多争议,但此名后世流传开来,他被称为“风流才子”“风流画家”等。
在桃花坞,他创作了《桃花庵歌》,这首诗表达了他对世俗名利的超脱,以及对自然和平淡生活的向往。他的生活虽然简单,但充满了诗意和自由。
《桃花庵歌》的传唱,让更多的人了解到唐伯虎不仅仅是一位才华横溢的画家,更是一位深具哲理的诗人。他的作品成为了后世文人墨客心中的典范,许多人都来到桃花坞,希望能够一睹这位江南才子的风采。
然而,好景不长,1524年,唐伯虎因病去世,终年54岁。他的一生充满了坎坷和波折,但他以坚韧不拔的意志和对艺术的执着,赢得了后人的尊敬和怀念。
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