提到少林寺的方丈释永信，你会想到什么？
是被他一手光大，从破败不堪的寺庙变成如今的少林寺跨国集团，还是他将和尚与修行带跑了偏，一心向钱看？亦或是他绯闻缠身，前脚说他给失足妇女开光，后脚就深陷私生子疑云？
释永信接手少林寺的37年里，到底都做了哪些事？
16岁出家学艺
1965年，释永信出生于安徽省阜阳市颍上县一户普通家庭，原名刘应成。
父亲是水利工人，母亲在家务农，家中5个孩子，四儿一女，释永信排行老三。
8岁时，他独自前往河南嵩山少林寺出家学艺。
方丈行正法师收他为徒，赐法号永信。
后来因为方丈双目失明，又将释永信转交给少林武术宗师郝释斋，由他教授武艺和医学。
后世很多少林子弟的武学，基本上都是由这位俗家弟子教授的。
郝释斋在收释永信为徒后视为亲子，不仅将自己的武学和医学本领倾囊相授，后来在释永信被质疑不会武功的时候，他还出来辟谣过：“有我郝释斋在，谁敢说释永信不会少林武功！”
郝释斋
从1981年到1984年期间，释永信一边苦练武学，一边拜访各地的大寺庙参悟佛学。
学成后他回到少林寺，照顾年迈多病的方丈，并协助处理寺庙事务。
武学致富
1987年，行正方丈去世后，年仅22岁的他成了新的代理方丈，负责处理寺院事务。
看着破败不堪的寺庙，有的禅房甚至都已经坍塌，释永信决定带着少林寺与时俱进，走一条致富创新之路，将少林寺没落的声名发扬光大。
事实上，走这条路绝不是他个人的主张，当时国家也在落实新的宗教政策，光靠施舍显然是不够的，必须让寺院内部解决“生存问题”。
那么具体该怎么做呢？
释永信想到了1982年上映的电影《少林寺》，可以说这部电影真正让少林寺出了名。
在此后，以少林寺和少林武艺为核心的电影电视剧层出不穷，这让这位小方丈看到了少林寺传承千年的底蕴和崛起的潜力。
由于当时的影视剧都更加关注少林武僧这部分内容，释永信就率先创立了拳法研究会和少林武僧团，然后带着武僧们到全国参加巡回表演赚钱。
甚至一度去到了英国皇家综艺晚会，走出中国，走向世界，将少林寺的招牌打响了。
作为方丈，他本人也先后去到日本、美国、德国等地学习寺院和宗教的管理经验。
后来，由于不少人对少林武学感兴趣，他还直接在1996年申请创建了少林寺官网，在上面展示少林武学和练习方法。
这个网站可不一般，要知道现在的很多互联网企业家，在当年都还没有创办自己的网站，而释永信却比他们还要快地走出了这一步。
因为这一点，很多人都说他是天生的商业奇才。
当然，释永信的商业才能还不止如此，在他后来多年的经营中，这样的先见之明无数次让少林寺走在了时代的前沿。
商业化的寺庙
上世纪90年代初，释永信的武僧表演模式为少林寺积攒了不少财富和知名度。
前来旅游和拜佛的游客正在逐渐增多，可是少林寺的院墙依旧破败，甚至充斥着水泥裂缝。
山门内用于接待游客的饭店都是危房，若不加以治理，这会是一个巨大的隐患。
释永信立刻拿出武僧表演赚到的钱，再通过呼吁社会捐款和申请政府经费，凑了一笔钱，重新修缮了少林寺的院墙、钟楼、藏书阁。
接着，又协同当地政府部门，完善和整治了周围的建筑物，规范了大巴车与私家车的交通秩序，使得少林寺的旅游事业变得正规起来。
1995年，释永信开启了一波“大炒作”，把全国各大媒体都请来了少林寺。
其目的就是要帮助宣传自己花重金举办的“少林寺建寺1500周年庆典法会”。
无论是媒体炒作、全国巡演还是创建独立网站，这些举措都很大程度上提高了少林寺的知名度，增加了少林寺的游客量和收入。
从这个方面来说，释永信对弘扬佛教，光大少林做出了重要贡献。
在33岁时他正式成为了少林方丈，由此也开启了更为宏大的商业蓝图。
在过去，少林寺的支柱产业是文化宣传带来的旅游繁荣。
但很快释永信就带着少林进军实业，将其打造成了少林实业发展有限公司。
少林公司的产品包括医药、书籍、服装、食品等多个行业，还出售相关的周边和纪念品，比如售价13000元的少林镔铁剑，9999元的《少林武功医宗秘籍》等等。
由于向佛的信众不少，靠着香火钱和开光费同样能够赚得盆满钵满。
比如，给手机或者手机号码开光念念经，半天的功夫就能赚十几万元。
由于电影的需要，少林寺还成立了影视公司和武僧培训基地，靠着收学费和演出费，也有不错的收入。
少林寺到底有多赚钱？没有人计算过，但想来是不输给某些大型公司的。
要知道，早在2004年，“少林寺要上市”的传言一度甚嚣尘上，很多人都说这是要把少林寺卖了。
这还真不是空穴来风，2009年的时候，香港中旅嵩山少林旅游文化公司挂牌成立，并且即将上市的消息再度袭来，让不少人猜测少林寺管理与当地部门之间或许存在分歧。
最后，还是释永信在接受采访时明确表示，上市会让少林寺卷入风险，也“有损武术精神”，不会“卖少林寺”，这才平息了这次上市风波。
无论如何，释永信走的商业化道路，确实把这座古老破旧的禅院，打造成了“少林IP”，将其彻底盘活了。
绯闻缠身，谣言不断
然而，在大众看来，和尚们在滚滚红尘中洗着“金钱浴”，少林寺不再是佛门清修地，而是充满了铜臭味的所在。
连带着对于这位频频制造舆论，一手打造出少林商业版图的方丈也是颇有微词，甚至不少谣言直接奔着这位佛门CEO的“下三路”来了。
2011年5月，“释永信嫖娼被抓”的消息不知道从哪个小道传出来了。
少林寺的发言人不解释倒还好，一开口更是闹了大笑话，他们声称方丈是去给失足妇女开光了。
然而，事实上少林寺是否说过这样的话呢？似乎这也是有心人刻意编造的。
这前脚刚刚走出“开光风波”，后脚就陷入了私生子疑云。
2013年，有媒体称释永信拥有大学生情人和德国私生子，在海外有3亿美元存款。
2015年，又有举报信说他和少林慈幼院院长韩某君纠缠不清，甚至育有韩某恩和刘某亚两名私生女。
这次的举报内容可不仅仅是有绯闻和私生子这么简单，举报的条目非常多，包括向弟子索要财务，侵吞香火钱，一人拥有少林寺80%的股份，开豪车穿16万天价袈裟等等。
更令外界对举报内容深信不疑的是，举报人中有两个人居然还是方丈的弟子释正义和释延鲁。
尽管这次的举报内容被少林寺和河南调查组一一辟谣了，但释永信“花和尚”的形象却再也难以扭转。
加上这位大师不遗余力地在全世界购置土地进军房地产行业，开办少林寺分院和培训中心，一股金融投资的“歪风”令世人更觉失望。
从2015年花412万澳元，在当地建四星级酒店和高尔夫球场，到2022年花4.52亿，在郑州置地，释永信在光大少林寺的路上是否走上了歪门邪道，是一个大问题。
至少早在2006年，因为被河南登封市奖励一辆价值100万元越野车的时候，新浪网上统计的数据显示，有超过7成的网民持反对态度，称释永信不务正业。
走在时代的前沿
显然，这一切的骂声都来源于释永信的和尚身份。
对于寺院和清修之人赚钱，这似乎是一个天然的矛盾。
至少在我们的传统观念看来，和尚道士就该生活清贫。
只有抛弃物欲和俗世，才能真正地参悟佛学道法。
然而，释永信似乎是一个异类，无论是将少林寺商业化，还是进军实业和房地产领域，他永远走在时代的前沿，做第一个吃螃蟹的人。
面对这新的时代，他拒绝按部就班和清规戒律，而是选择积极入世。
平时除了举办和参加各类佛学论坛和演讲外，释永信还常常会带领少林寺管理层进入美国硅谷，到苹果和谷歌公司进行访问。
在AI技术日新月异的今天，释永信还专门造访了Meta旧金山总部，进行题为《禅宗遇到AI》的线下演讲。
回顾释永信的方丈生涯，他就像是一个接手了没落老字号品牌的继承人，背负着家族企业的荣光，立志要将其重新发展壮大，于是最终走了这样一条饱受争议的商业之路。
尽管他辟谣说自己没有情妇和私生子，尽管他澄清自己的月工资只有700元，尽管他声称自己做这一切都是为了弘扬少林和传统文化，但却没有多少人肯相信。
即便释永信真的做到了出淤泥而不染，但我们已经见过太多迷失在世俗物欲中的和尚、道士，甚至尼姑。
当舍弃了传统的清修方式，出家人是否还能够算作是出家人呢？
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