人体究竟存在多少器官，这是一个在科学界存在争议的问题，在《放射治疗与肿瘤学》（Radiotherapy and Oncology）杂志上，荷兰研究者发表了一篇论文《The tubarial salivary glands: A potential new organ at risk for radiotherapy》（唾液腺:一种潜在的有放射治疗风险的新器官）
他们对人体有了一个新的发现——在鼻咽深处发现了一个未知器官，这是两个扁平、细长的腺体，长约4厘米，不显眼地挂在连接耳朵和喉咙的管状结构上。
研究人员发现这对腺体与位于舌头下方的已知唾液腺有相似之处。这些新腺体还连接着较大的引流管，可能暗示着它们正在将液体从一个地方输送到另一个地方。由此研究人员认为这是一对唾液腺。如果该发现得到证实，就将意味着这是大约三个世纪以来首次发现这样的腺体。
在任何一本现代解剖学书籍中，都会介绍唾液腺有三种主要类型：其一是位于耳朵附近的腮腺（parotid gland）；其二是位于下颌下方的颌下腺（submandibular gland）；第三种是位于舌头下方的舌下腺（sublingual gland），除此之外，咽喉和口腔粘膜组织中或许散布着上千个极小的唾液腺。
作为唾液腺分泌的一种多功能体液,唾液具有非常重要的作用，成人唾液腺每天分泌唾液可以高达1.5升，唾液99%以上的成分是水，它可以把我们每天吃的饭菜变得润滑，方便它们在管道里流动，也能保护口腔黏膜不被饭菜颗粒粗糙的表面划伤。唾液中蕴含的唾液淀粉酶可以把一部分淀粉加工成葡萄糖，让你在吃淀粉类食物的时候可以感觉到甜味。而唾液中的舌脂肪酶对婴儿非常重要。宝宝们要靠它来消化母乳和牛奶中的一部分脂肪。
荷兰研究人员通过对前列腺癌症患者进行PSMA PET-CT扫描，PSMA是一种理想的前列腺癌诊断标志物。近年来,国际上最新的靶向PSMA核素分子影像检查(PSMA-PET/CT)在前列腺癌的精准治疗中发挥了越来越重要的作用。它可以有效显示出唾液腺。
他们将用放射性同位素标记的葡萄糖注入人体，以判断是否存在肿瘤。结果却在成像中发现了两个明亮区域，经过鉴定后他们认为这是唾液腺，但这些区域并没有已知的唾液腺。研究人员随后又调查了100个PSMA PET-CT扫描结果，并进行了两次有针对性的尸检，以确定这些腺体是否同样存在。
结果证明，在这块区域，的确存在一对未知的腺体，是由由黏液腺组织和流入鼻咽部的导管构成。所以研究人员断定存在第四种唾液腺，根据这组腺体所处的位置，研究人员将其命名为“咽鼓管腺”（tubarial glands），因为腺体十分靠近咽鼓管圆枕（torus tubarius），正是因为这对唾液腺隐藏在头骨底部，所以这数百年来，一直没有被人们发现。
那这新发现的唾液腺在人体中有什么作用呢？这些唾液腺很可能是润滑和湿润鼻和口腔后面的上咽喉部的。而此次发现也对于头颈部癌症患者化疗具有重要的作用。因为于头颈部的解剖关系复杂,传统的放疗技术会带来多种急慢性并发症.唾液腺损伤导致的口干是头颈部癌传统放疗的最常见并发症之一.尤其是鼻咽癌及口咽癌患者,由于需要行全程双侧对穿野照射,使双侧唾液腺大部分或全部受高剂量照射而不可逆损伤,带来放疗后不同程度口干的发生率高达75%～100%.而且中,重度的唾液腺功能损害常继发龋齿,口腔霉菌感染,并发咀嚼,吞咽,讲话等重要功能障碍。
所以在头部和脖子部位使用放射性疗法来治疗癌症的医生会设法避免对唾液腺进行照射，但是在以往并不知道有咽鼓管腺的存在，所以对唾液腺造成了很大的损害，根据以往723名接受放疗的患者数据，以前在不知道这个新器官存在的时候，对这个部位进行的放疗越多，并发症就越严重。
而如今知道来咽鼓管腺的存在，医生会设法避免对唾液腺进行照射，这次的发现也充分说明了，人体非常复杂，尽管人类的研究已经深入到微观世界，可以对人体的细胞、基因进行操作，但是科学家对于人类器官的作用机制，依然了解不够全面，到现在为止，人体依然充满了许多的未知。
科学家也会进一步对咽鼓管腺进行研究，从而充分了解其作用机制。
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