实力雄厚者当然需要匹配其地位的尊荣，东汉末年的袁术也深知此理。审视天下诸雄后，自认无人能敌，于是萌生了称帝之心。
有日，袁术邀请部下商讨时局：“今日我们不妨探讨古代帝王，特别是刘邦这位大汉朝之建立者，他曾为小小亭长，虽能力有限，却能屡败屡起，赢得天下。由此可见，做皇帝并非难如登天。而今我身处淮南，兵力雄厚，粮食充足，正值天赐良机，理应称帝，开创伟业。诸位意下如何？”
那些在袁术麾下的人，目光短浅，只想要成为他登基的功臣。他们纷纷赞美袁术：“主公英明无比！人民热爱您，万民期待您继位。一旦您成为天下尊者，统一天下将易如反掌。”
听到此番恭维，袁术感到十分满意，欣喜若狂。
然而，就在袁术最为得意之时，有人给其浇了盆凉水：“皇帝之位，须得世人认同方可。众人皆为宝座争斗，唯有强者方可稳居其上，余者不过尘土。如今乱世初定，各路诸侯并立，主公虽实力不俗，但尚不足以称霸，若急于登基，恐成为众矢之的，遭致各方攻击。故此建议主公等待良机，再作决定。”
这位泼冷水之人究竟何许人也？正是主簿阎象。
此言无疑让袁术颇为扫兴，他怒视着阎象，大声斥责：“众人皆赞成，唯你反对，岂非欲显己能？此事我已深思熟虑，无需再多言！”
阎象被袁术严厉批评，感到颜面尽失，回到家后整天唉声叹气，食欲不振。后来他的一个朋友听闻他病了，前来慰问并述明此乃心疾。这位友人耐心劝导道：“主公出自豪门世家，四代都位极人臣，地位崇高，手下猛将如云，兵马众多。那个位置自然是有能力者居之，这是理所当然的事。你为何要当众与主公交锋，激怒于他呢？”
听到朋友的话，阎象泪如雨下，感慨万分：“主公过于追求虚名，大臣们纷纷迎合，这无疑是走向灭亡的前兆。天下诸侯众多，比我们主公更强大的也不在少数，可他们为何不称帝呢？这正是他们的明智之处。我们实力并非最强，却偏要争做领袖，这岂不是自找麻烦？灾难即将降临！”
朋友听完阎象的分析，深感其言之有理，立即表示赞同：“你说得非常对，此事关乎我方存亡，我们不能眼睁目睹主公陷入困境，必须冒险劝阻他！”
看到朋友也被自己说服，阎象的病情迅速好转。两人决定立即行动，共同前往袁术处，希望能够挽救他于水火之中。
袁术听完二人所言后便洞悉其意，毫不客气地回绝道：“你等提出如此建议，是在质疑我的决策吗？作为领导者，岂敢任性妄为？你们的眼界有限，无法看清将来的局势。还是请勿再多言！”
看到阎象离开时的惆怅背影，袁术内心仍充满愤怒。
试想，哪个领导不怕下属总是反对自己的决议？不能专心执行、弥补缺陷，却只想着唱反调，怎不令人心生厌烦？
袁术对爱妾说道：“环顾四周，天下诸侯中谁能与我相提并论？论出身、实力、声誉，唯有我才有资格坐上皇位。为何要等待他人先行称帝？阎象等人真是越活越胆怯了！”
这位受宠的小妾自然不敢违背袁术的意愿，顺从地回应道：“主公说得极是，皇帝之位岂容他人染指？此事当速决，若主公成为皇帝，便无人再以此事困扰主公。”
袁术被这温柔的话语所动摇，觉得确实有理，于是立即着手筹备称帝事宜，准备龙辇，并开始分封大臣。
近日，袁术称帝的消息迅速传开，各方诸侯纷纷谴责其逾越礼制、违背道义，对袁术的不当行为表示反对。然而，也有些心怀不满的诸侯对袁术提出质疑，认为他的地位不足以称帝。于是，他们决定联手对抗袁术。
袁术试图通过展示实力来挽回颜面，与吕布展开激战，但最终还是败北。为了增强军事实力，袁术不得不向江东的孙策求助。
孙策对袁术的行为深感不满：“袁术这个毫无道德和能力的人竟然妄图称帝，实在是无耻至极。我孙策绝不会与这样的人为伍，这会让我感到羞愧。”
得知孙策的态度后，袁术怒不可遏，誓要为自己讨回公道。他召集部属商议如何攻打孙策，长史杨弘建议他：“我们刚刚遭受挫败，现在不宜再与孙策发生冲突。主公既然已称帝，应注重仁政，赢得民心。”
在《三国演义》中，曹操曾评价袁术为“冢中枯骨”，这并非空穴来风，曹操看人的眼光确实独到。而在《三国志》中，孔融亦曾批评袁术为“豪门庸才”。
然而，这位原本才华横溢的豪门子弟，由于志大才疏，一步走错，步步皆错。他本欲树立威信，却反倒成为众矢之的，最终在公元199年，在投奔袁绍的途中，因愤怒、羞辱和绝望而吐血身亡。
实力不足却妄想占据先机，最终成为了众人的攻击对象。他未能理解人性与策略，终致战败而亡。
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