司马迁的《史记》里有一篇《白起王翦列传》，记录了秦国的两位名将白起和王翦，他们两个都为秦国的一统天下立下了汗马功劳，但结果却迥然不同，一个被逼自杀，另一个却被封侯，得以善终。这究竟是为什么呢？
1.“人屠”白起
白起出生的年代，秦国经过商鞅变法，国力就已经十分强大了，当时的秦昭襄王是一个雄心勃勃的霸者，即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才，白起就是在这样的背景下走上历史舞台上的。
白起
公元前294年，白起担任左庶长，领兵攻打韩国新城，开始了自己的军事生涯，此后他不断攻城略地、屡立战功，尤其是在公元前278年，他率军攻占了楚国都城郢，焚烧了楚王的坟墓，攻占了秦国的大片土地，他也因军功被封为武安君。
公元前260年的长平之战是白起军事生涯的顶点，他率领秦军在长败赵军，射杀赵军主帅赵括，俘虏并坑杀了40万赵军，天下震动，他也得到了一个“人屠”的外号。自此秦国统一天下的基础已经奠定了。
长平之战
白起本打算乘机灭掉战国，但赵国这时派人用了离间计，派人游说秦国宰相范睢，范睢也觉得白起的功劳太大，继续让他打下去的话，自己宰相的位子估计也保不住了，于是赶紧向秦王进言说秦军已经很疲惫了，不如暂时进行修整，秦王于是罢兵。白起闻知此事后，从此与范雎结下仇怨。
后面秦军又进攻战国，结果战败，秦王要求白起再次作为主帅出征，白起认为当前不能取胜，表示拒绝，秦王改派他人为大将，最终真的战败，损失惨重。
白起听到后有点幸灾乐祸：“当初秦王不听我的计谋，结果如何？”秦王听后大怒，强令白起出兵，白起自称病重，经范雎请求，仍称病不起。于是秦王彻底被激怒，又加上范睢在旁边使坏挑唆，秦王先是革除了他的官职和爵位，最后终于决定派使者赐剑命白起自刎。
白起拿起剑自刎时，仰天长叹：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场？”过了好一会儿，他又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了！”于是一代名将就这么结束了自己的生命。
白起自刎
2.“人精”王翦
王翦主要是活跃在秦始皇时期，在秦始皇嬴政很小时就开始侍奉他，在秦始皇统一六国的过程中，他先是率军攻破赵国都城邯郸，又扫平了三晋地区，攻破燕国都城蓟，为秦国的统一立下了汗马功劳。但他最为人称道的还是他的灭楚之战。
王翦
秦始皇准备伐楚前，分别问老将王翦和少壮派将领李信需要带多少人马，王翦说要60万，李信则说20万就足够了。秦始皇觉得王翦已经老了，太过保守，于是便让李信作为主帅，带领20万人伐楚。王翦因此称病辞朝，回归故里。
李信在战争前期确实取得了一些胜利，但正如王翦所料，楚国地大物博，绝不是一两次胜仗就能灭亡的。楚人将秦军诱至纵深以后，便派部队偷袭秦军后方，大破秦军两营兵力，斩杀秦军七个都尉。
秦始皇这才后悔没听王翦的话，于是亲自到他老家去请他出山。王翦则坚持表示只有60万人才能带兵出征，秦始皇同意了他的要求。
在王翦启程之际，秦始皇专门去送他，王翦这时却给嬴政说：我替国出征也不容易，您得多犒劳一下我，我的要求也不多，赐给我一些良田和住宅就可以了。
秦始皇哈哈大笑，可是王翦却不管，继续死缠烂打，表示这些财产留是给子孙们好好过日子的。等到出发以后，他又先后五次派使者去催促秦始皇良田的事，连他手下的人都看不下去了，说你作为一个主帅，怎么老想着钱财，格局怎么就这么小呢？
王翦却说：现在秦国所有的精锐都交给我了，如果不想办法让大王完全信任我的话，一旦出现一两个多嘴者，在他身边讲一讲，我们在前线就没这么安稳，这个仗也就没这么好打了。我之所以不停派人去请田宅，当然不是稀罕那些东西，而是为了让秦王对我放心，让他知道我是一个没有大志向的人，这样他才能放心把军队交给我啊。
众人听了以后，都佩服得五体投地。果不其然，在战争期间，嬴政没有怀疑过王翦。而王翦也靠着稳扎稳打的战术，顺利灭掉了楚国。
王翦灭楚
而王翦功成名就以后，被秦始皇封侯，但他也知道自己的使命已经完成，于是马上功成身退，最后得以善终。
3.为什么两人的结局会相差这么大呢？
白起的死，在当时就被认为是秦国的一桩冤案，得到了秦国百姓的广泛同情。但他为什么会走到这一步呢？
一方面是白起确实杀的人太多了，他为秦国征战将近40年，无一败绩，斩杀敌军士兵超过百万，得到的“人屠”可不是什么好的绰号，他的辉煌直接让各国也觉得秦国是残暴不仁的。秦王基于政治上的考虑，杀了他可以让他作为替罪羊，把各国对于秦国的愤怒转化到他身上，这样秦国在后面统一的过程中会减少很多阻力。
另一方面则是白起虽然是一个傲世的军事天才，却不是一个深谙当时政治运行规则的政治家。他能判断一场战争的胜负，能为一场战争的胜利进行无懈可击的谋划和指挥，却不能规避逼近自己的危险，更不具备绕过政治漩涡中激流和险滩的能力。在军事领域,他尽管能将“诡道”玩得炉火纯青，在更需要“诡道”的政治领域，他却如盲人瞎马，夜半深池，硬是找不到一条通向坦途的小路。如此一来，不是“秀才遇见兵，有理说不清”，而是将军遇奸佞，颓然败阵来。
而王翦明显就在政治上老到很多，他深知成功会让自己的形象变得越来越高大，但这样一种高大，会让那些不愿意仰视自己、却又不得不仰视自己的人感到无比厌恶。于是他选择了“自我矮化”这种方法，不断地通过贬低自己，让主君觉得自己并无大志，这样自己潜在的危险也就自然解除了。
所以说性格决定命运，司马迁最后也在他们的传里专门提到“尺有所短，寸有所长”，白起的结局最后还是与他过于执傲的个性有着密切的关联，他缺乏的正是以柔克刚的韧劲。看来，政治智慧短板的将军还不是完美的将军。在这方面，与稍后于他的将军王翦相比，白起就差着不止一个档次了。
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