在中国茶文化的种子以各种各样的方式散播往世界各地的过程中，发生了一件惊天大案——
一伙行为不端英国窃贼，他们竟堂而皇之，大摇大摆地直接进入我国境内行窃，而且费尽心机，只为窃取我国的珍贵茶苗。
随着他们的到来而发生的一系列茶树失窃事件，不仅给我们国家带来了高达上千万两白银的直接损失，而且直接改变了世界茶文化的格局。
更令人大跌眼镜的是，这伙人并非自发行窃，而是由英国政府官方授意！
我们中国幅员辽阔地大物博，其间的奇珍异宝可以说多到数不胜数，英国政府为何偏偏看上这“平平无奇”的几株茶苗？
他们偷走了茶苗，给中英两国和茶文化的发展又带来了什么样的影响？
“征服”大不列颠的中国茶
西汉时期，张骞走出了丝绸之路，雍容华贵的绫罗绸缎和精致美丽的瓷器，征服了欧洲人的审美，后来茶的悠长隽永，再一次征服了欧洲人。
当时欧洲人对茶叶的追捧，或者说中国茶叶在对外贸易中的重要程度，到了怎样的地步呢？——毫不夸张地说，当时的茶叶一直是掣肘外邦的重要武器！
不过即便全欧洲对茶叶都大加追捧，那为什么独独英国人对茶叶的痴迷程度如此之突出？
除了茶叶本身确实美味之外，还有一些深层次的原因。
一是随着大航海时代的来临，国与国之间的交流也是日趋频繁，茶叶也随之流入英国。
之后，英国皇室被饮茶这一静谧典雅的生活方式所吸引，不少英国皇室成员也成了茶的忠实粉丝。茶叶也被他们称为“最美妙的仙草”。
英国人向来喜欢附庸风雅，在王室的影响下，饮茶这一“雅事”在英国广为流行起来。
二是英国人喜好饮茶，与工业革命这件看起来八竿子打不着的历史事件，也有着密不可分的联系。
十八世纪60年代，为了能够喝上一口茶，工业革命浪潮在英国悄然兴起。直到十九世纪初，蒸汽火车和汽轮的相继问世，使得茶叶的运输成本大大降低，茶叶也因此得以成船成车地运入英国。
另外由于工业技术的进步，对茶叶的处理方式也变得多种多样起来。
由此可见，工业革命的发展与饮茶在英国的风行，还是一种相互促进的关系。
扭转贸易逆差
尽管英国人嗜茶如命，但由于英国地属温带海洋性气候，常年阴雨连绵，既缺光照，也缺养分，不适合茶叶生产。
所以英国绝大多数的茶叶，来源都是外国。在十八、十九世纪，绝大部分的茶叶进口都来自我们中国。
也就是说，当英国人举国上下装腔作势地喝着他们所谓“下午茶”的时候，他们国家市场上的白银，流水般进入了中国的国库。
也是因为茶的缘故，中国在对英国的外贸中，出现了相当大规模的贸易逆差。
当然，所谓“贸易”，自是有来有往。在中国想方设法将茶叶销往世界各国，赚得盆满钵满的同时，英国佬也盯着我们的钱袋子。
彼时大英帝国工业革命如火如荼，整个国家就像一台不断“生产”、精密运作的大机器一样不分昼夜地运转着。
如此一来，产能过剩自是无法避免的情况。于是英国政府决定向中国出口先进生产机器，转移过剩的产能，顺便收获一笔经济利益。
不过，英国佬这回算是“热脸贴了冷屁股”！
因为当时的中国，还处于小农经济时代，人人都抱着“守好自己眼前一亩三分地”的想法，自给自足就已经十分满足。
于是，那些先进的工业机器，自然很难得到人们的青睐，中国人对那些冒着浓浓黑烟的铁皮“怪物”，看都不看一眼。
由此，妄图凭借着先进科学技术，在中国这庞大的市场上分一杯羹的英国人失算了。
“一计不成，又生一计”，不甘心失败就此的英国人在“食”上做起了文章。
他们在中国开设西餐馆，妄图从这方面影响中国人，先让西餐风靡中国，再大肆向国内倾销刀叉等西餐餐具，狠狠地赚上一笔，扭转贸易逆差。
这一回，他们的“如意算盘”又打错了！
中国几千年来所形成的丰富而稳固的饮食文化，又岂是被称作“美食荒漠”的英国可以撼动的？
于是，蜂拥而来的英国商人们又一次“乘兴而来，败兴而归”，亏了个底朝天。
眼见无法在中国人身上占到便宜，英国人决定“转移阵地”。
毗邻中国的印度，当时是英国的殖民地，由于在中国身上讨不到便宜，英国人决定在印度的土地上种植茶叶。
但一方水土养一方人，一方水土，也养一方茶。
中国产出的茶叶那叫一个芳香无比，叫人趋之若鹜。
可印度产出的茶叶却像是“后妈生的”一般，刺激辛辣，味道刺鼻，叫人避之不及，更遑论冲泡了。
总之，印度人栽培出来的茶叶，完全无法和中国产出的茶叶相媲美。
于是，为了得到中国的优良茶种，英国人祭出了一条“毒计”——派人来偷茶种！
茶叶大盗
1843年的一天，一个金发碧眼的外国人出现在浙江的一处农村，这在当时可以说十分稀奇，引来许多茶农的围观。
更叫人啧啧称奇的是，这个外国佬不仅远渡重洋来到中国的一处无人问津的小山村，还穿着大清的官服，说着一口磕磕巴巴的中国话！
除此以外，还有一位“举人老爷”在一边作陪！
是的，各位没有猜错，这个乔装打扮成清廷官员的外国佬，就是那个给中国带来上不计其数纹银损失的“茶种大盗”——罗伯特·福钧。
这福钧本是个商人出身的植物学家，他早在1842年就进入中国考察，当时的名义是“搜集稀有植物品种”。
在中国考察调研的这段日子，他面对人生地不熟的环境和动荡不安的局势，仍旧能通过自己的能力获取情报，收集植物。
并且他通过自身的努力学习汉语，了解中国的民风民俗，并据此在 1847 年出版游记《华北各省三年漫游记》，受到英国上下的一致赞誉。
他的所作所为，也为他赢得了“中国通”的称号。
再加上福钧早年间在印度时就巧取豪夺了许多当地的珍奇植物，对这种盗窃行为早就驾轻就熟，可以说是这次官方行窃最合适的代理人。
因而这次他也是在英国官方的授意下来到中国，偷盗茶种。
彼时的中国，还笼罩在鸦片战争失利的阴影之下，被胁迫着签订了丧权辱国的不平等条约。
随着《南京条约》签订，五处通商口岸开启，外国人在中国大地上可以说是横行无忌。
再加上一身官服，身边还有举人在一旁俯首帖耳，福钧的盗窃行动进行得可以说一路上畅通无阻。
他之所以出现在浙江，是因为此地是著名的产茶圣地，有着举世闻名的龙井茶。
在官员身份的掩护下，福钧轻而易举地进入制茶工厂参观。他将采茶、制茶的过程事无巨细地记录下来。
如此一来，中国人精心守护了一千多年之久的制茶之道，历经了几代甚至十几代人呕心沥血培育出来的优质茶种，就这样轻而易举地被外国人窃取了。
自此，福钧可谓是“功成名就”，英法两国的百姓也给他取了一个十分贴切的外号——“茶叶大盗”。
眼见这几乎不要本钱的“投资”收获了如此丰厚的回报，英国人在庆贺的同时，迅速地将目光投向中国最有名的红茶“大红袍”的产地——武夷山。
大家都知道，英国人对红茶的痴迷程度当属世界第一，面对举世闻名的大红袍，贪婪的英国人早就馋涎欲滴了。
于是，有着丰富经验的福钧再次出马，于1849年再次流窜进入中国，向大红袍伸出魔爪。
为了更好地获取关于大红袍的栽种信息，他特意选择五月份进入福建——那是大红袍茶叶摘采的季节，自五月始，每隔十天，当地的采茶女们都要上茶山采摘一番。
他还凭借着一身“官皮”骗到一位庙里的老方丈为他带路。
这位善良的老方丈眼见福钧穿着官服，便以为他是来体察民情的青天大老爷，格外热心地为他介绍起风土人情。
在老和尚的所见所闻里，这位“清官”和那些高高在上的老爷们完全不同，一天到晚在田间地头忙忙碌碌。
对这样一位关心民间疾苦的好官，老和尚自是十分尊崇。凡是福钧有问，他必详尽解答，还大方地将大红袍的茶树、茶花倾囊相赠。
要说这福钧，还算有一点点良心未泯，对于自己利用了百姓的真诚，对于自己赤裸裸的欺骗行径，也时常坐立不安。
在后来披露出来的日记中他也曾忏悔：
“望着他们真挚的眼神，我一时间，羞愧难当，差点因重心不稳而摔倒在地。”
至于是惺惺作态还是真的幡然悔恨，那就不得而知了。
但甫一回到英国，那点愧疚之情就在巨大的经济利益面前变得微不足道起来，毕竟究其本质，福钧只是个贪婪的商人罢了。
成千上万的大红袍幼苗在他的“帮助”下铺满了英国在印度殖民地的茶园，种下来自中国武夷山大红袍的地方，叫大吉岭。
而大吉岭红茶，如今也成了举世闻名的红茶茶种。
损失惨重的中国茶业
经此无耻盗窃，英国就此掌握了优良的红茶茶种以及先进的栽植技术，他们立即大规模种植红茶。
除了满足国内茶叶消耗需求的同时，还进入国际，大肆争夺国际市场。
要说堂堂正正的比拼，光明正大的竞争，历经千年发展传承的中国茶业未必会输给印度红茶，可在本该凭产品说话的市场竞争中，英国人又玩起了把戏。
首先是在舆论上对中国人、中国茶进行打压。
1851年，忘恩负义的福钧公然宣称：
“中国的茶叶都是有毒的！他们的茶之所以那么好看，是因为他们在茶叶上添加了着色剂！”
这一言论让，把中国茶业千年来累积下来的好名声几乎在一瞬间毁于一旦。
不得不说，福钧玩的这一手计策相当毒辣。
他先是非常好地迎合了欧美发达国家民众的心理——在当时的欧美，普遍对中国是一个蔑视的态度——中国人都是无知的、愚昧的。
然后，他又利用自己曾经多次去过中国的“经验”继续忽悠民众，把中国人种植茶叶的场景描绘得跟巫术差不多。
于是，根本没去过中国的国外民众轻而易举地听信了他的话，对中国产的红茶敬而远之了。
当然，客观上来说，英国当时的科技先进，种植业也十分发达，他们有先进的培育技术，栽培出来的红茶也是甘香醇厚，自有一番风味。
如此一来，在科技、栽培、舆论等方面的全方位压制下，中国茶败下阵来，失去了绝大部分市场。
而英国也在与中国的贸易博弈中一转颓势，他们多年的狼子野心终于得逞。
不仅如此，原本属于中国茶业的核心机密，也被列强学了去。
自茶株茶种失窃以后，各种各样的红茶如雨后春笋般冒出来，出现在国际市场，极大地挤压了国产茶叶的市场份额，造成的损失难以估量。
更可恶的是，西方列强在此事上难得一致的“意见统一”：拒不承认本国产出的红茶与中国红茶有关。
根据后世学者们的估计，从道光年间到清朝灭亡，中国政府在茶叶贸易上的损失高达800万两纹银。
这个数字相当于是晚清政府一年的财政收入。
比起西方列强以坚船利炮为手段强行逼迫清政府签订不平等条约的“豪夺”，福钧这种直接盗窃中国茶叶秘密的行为可以称得上“巧取”。
虽然没有那么粗暴，虽然他曾多次于公开场合表达他的“悔意”，但这种惺惺作态仍然无法改变其贪婪无耻的掠夺本质。
近代中国，不论是政府也好，民间也罢，由于蒙昧无知而痛失茶叶种植机密一事，实在是令人扼腕叹息。
结语
如今时移世易，不知道十分热衷于喝“下午茶”的年轻人们，又有几人知道中国茶业曾经的辉煌和这样一段“悲惨”的过往呢？
笔者始终相信，这世间的一切，总是遵循着“因果循环，报应不爽”的规律，在时过境迁的二十一世纪，曾经不可一世的“日不落帝国”又如何了？
随着前些日子伊丽莎白女王的去世，昔日世界第一强国的最后一抹余晖，也深深跌落地平线下，再也不复往日的强盛。
而在炼狱中浴火重生的中华人民共和国，则在全国人民的共同努力下，大踏步地走向中华民族伟大复兴。
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