李斯在中国历史上有着极其重要的影响力，他作为法家弟子辅佐秦始皇嬴政统一中国，在史书上留下了极为重要的一笔。对于李斯的死，后世的历史学者也认为是非常遗憾的。他在嬴政去世后联合赵高矫诏扶处死了嬴政长子扶苏，扶持胡亥称帝，对秦朝国家命运的走向起到了极为重要的作用。他作为扶持胡亥登上帝位的大功臣，在胡亥登基后一度成为丞相之一，几乎到了人生的巅峰。然而他的人生巅峰并没有坚持多久，便在与赵高的权力斗争中遭到陷害，最终被胡亥下令腰斩于市，让很多读史书的人感到唏嘘不已。
按常理来说李斯这样从龙的大功臣是应该重用的，可胡亥登基后李斯并没有成为权倾天下的权臣。而胡亥在李斯和赵高之间似乎更家听从赵高的言语，反而对李斯上书劝谏感到厌恶和愤恨。最终在赵高的谗言陷害之下，胡亥下令将李斯腰斩于咸阳，并将其全家灭族。胡亥对李斯如此狠辣果决的处置简直到了毫无人性的地步，似乎根本不念起初李斯扶持他登上皇位的功劳。于是很多历史爱好者提出疑问，李斯和赵高同是胡亥登上帝位的大功臣，为什么胡亥对赵高言听计从，却将李斯处死灭族呢？
对于上述的疑问，很多史书都有所解释，大多数都是以西汉史学家司马迁在《史记》上的记载为准。主流的历史观点认为，胡亥听从赵高的谗言将李斯处死，是因为胡亥的昏庸无能和骄奢淫逸。史书上说胡亥登基后进入了骄奢淫逸的状态，沉湎于酒色不能自拔，把国家权力全部交给赵高。他为了自己享受便大兴土木，大肆修建阿房宫，征调大量百姓出徭役，搞的秦朝天下民不聊生。在这样的情况下秦朝各地烽烟四起，以陈胜吴广起义为代表的义军纷纷揭竿而起，秦朝进入了秦末农民战争的状态，国家形势岌岌可危。
面对这样的国家危局，作为左丞相的李斯多次上书劝谏胡亥，胡亥对此非常不耐烦，甚至产生了厌恶的情绪。后来眼看这农民起义的规模越来越大，战国时六国的旧贵族纷纷加入其中，国家已经处于崩溃边缘，李斯便联合右丞相冯去疾、将军冯劫再次进行劝谏，请求停止阿房宫工程和减少徭役。
据说这次劝谏时胡亥正在于宫女们宴饮作乐，李斯的劝谏打断了胡亥于姬妾们歌舞狂欢，让胡亥感到非常恼怒。赵高当时已经在与李斯争权，便抓住机会向胡亥进谗言，说李斯嫌弃权力不大，而且想要裂土封王。同时赵高又说李斯长子李由出任三川郡守与陈胜等人勾结，这让胡亥勃然大怒。
然后胡亥便下令让赵高彻查李斯勾结陈胜吴广的案子，赵高便借此机会将李斯下狱。虽然李斯在狱中多次鸣冤，并上书向胡亥陈述冤情，但都被赵高拦截下来。此后赵高又找机会向胡亥多次进谗言，让胡亥将农民起义无法平息的愤怒都发泄到李斯等人身上。最后与李斯一同劝谏的冯去疾和冯劫被逼在狱中含恨自杀，而李斯父子则在屈打成招的状态下被迫承认谋反。胡亥从赵高处拿到了李斯的口供，便下令将李斯腰斩于咸阳，并且将其灭族。此后不久，李斯长子李由也在雍丘之战中兵败，被刘邦的部下曹参斩杀。
从这些历史典籍的记载来看，李斯之死似乎完全是赵高一手构陷的结果。但让很多人感到疑惑，胡亥完全是赵高和李斯推上皇位的，为什么他在两者之间选择了赵高呢？胡亥一上位就处死了很多兄弟姐妹，将秦朝皇室大清洗，坐稳了秦二世的位置，可见他不是蠢人。他这样残酷的帝王对于国家的权力是非常敏感的，李斯作为他亲自提拔的左丞相，应该对其是非常清楚的。就凭赵高的一两句谗言，胡亥就将李斯全家灭族，难道他不把赵高尾大不掉么？况且赵高进谗言说的都是李斯的事，为什么会把冯去疾和冯劫牵扯进去呢？
要解释上述疑问，需要联系多部史料，从秦二世胡亥登基后的历史背景来分析。秦始皇嬴政在沙丘驾崩，赵高和李斯联合篡改遗照拥立了秦二世胡亥。他们这么做的原因前文已经解释得很清楚了，都是各自政治利益的考量。赵高一方面是贪恋权势，另一方面是于长子扶苏不和，惧怕扶苏登基后翻旧帐。李斯则是因为作为法家弟子天生排斥儒家治国的学说，而扶苏正好是儒家捧起来的代理人，所以李斯担心扶苏登基后法家会被逐出朝廷。两人扶持了胡亥后，帮助胡亥坐稳皇位，也得到了各自想要的权势。
赵高作为太监，得到的权势非常有限，但作为胡亥的近臣，有着近水楼台先得月的优势。胡亥本省就是贪图享乐的性子，所以对于赵高这个陪玩高手非常看重，两人的关系一向很好。李斯当了左丞相，虽然地位在右丞相冯去疾之下，但掌握了朝廷的实际大权。当国家因为胡亥的瞎胡闹而导致农民战争爆发后，赵高和李斯便因为权力问题发生冲突。赵高利用自己近水楼台的优势常常绕过李斯，这让讲究法家中央集权理论的李斯很不满，双方产生权力上的争斗。这种争斗也随着农民起义战争进入高潮，两人互相使出不少手段。
在两人斗争的最初，胡亥也没有特别的偏重赵高，但到了中后期的情况就不一样了。这里面有个重要的细节是李斯不再是单打独斗，而是联合冯去疾、冯劫等朝廷重臣向胡亥上书。这个细节非常重要，这说明政治斗争白热化，从赵高和李斯的个人恩怨，变成了朝廷中的党争。而从李斯党羽人员的组成看，他是犯了胡亥的忌讳的。再加上赵高在构陷李斯过程中多次引入了李由这个重要人物，这让胡亥对李斯的信任度急剧下降，转为猜忌的状态。而李斯对胡亥的这种变化并没有发觉，最终才导致他在政治斗争中失败被杀。
那么问题来了，为什么李斯联合了更多的党羽后，反而在政治斗争中陷入失败的境地呢？其中的原因很简单，因为李斯的党羽让胡亥感到忌惮，这增加了胡亥猜忌李斯想法。李斯本来就掌控朝廷大权，这样的权力就已经让人感到不放心了。当他联合了冯去疾、冯劫等重臣后，于是成行程了赵高构陷时提出的裂土封王的条件。这样的情况在秦朝是非常危险的，当初商鞅、白起被杀，其重要原因之一便是出现这种趋势。最让胡亥忌惮的是，冯去疾和冯劫都是秦始皇留给扶苏的大臣，这让胡亥感觉自己的皇位受到威胁。
如果说冯去疾和冯劫只是外因，那李由的身份便是李斯政治斗争失败的内因。李由是李斯的长子，但他还有几个身份非常敏感。他是秦始皇的女婿，是扶苏的密友，还是大将蒙恬的学生，同时他还掌控这对秦末农民军前线三川郡战线上的兵权。当初秦始皇为了拉拢李斯，对其各种赏赐，还将自己的女儿赐婚给李由。李由与扶苏的关系极好，两人都是蒙恬的学生。李由的这个身份，直接会成为秦朝儒家和扶苏残党的代理人，这会直接威胁到胡亥的皇位。如果李斯以这些由头造反，胡亥很可能丢掉皇帝的位置。
因此当赵高提到李由时，胡亥顿时不淡定了。胡亥登基后第一件事便是清洗自己的兄弟，把秦始皇的后宫杀了个血流成河。几乎所有的秦始皇子女都在这个动乱中被杀，只有少部分的幸存。李由作为李斯的儿子，他的老婆虽是嬴政的女儿，很可能在动乱中幸存。如果李斯扶持李由的儿子，或者有其他幸存的嬴政的后代，这对胡亥的皇位是极大的威胁。而赵高又提到了李由和陈胜私下通信，而陈胜与李斯都是楚国人，算是老乡的关系。这种情况下，胡亥不可能不对李斯猜忌，甚至担心李由调转军队攻打咸阳。
在这种危机情况下，胡亥对李斯越发猜忌，只能选择信任赵高，支持赵高将李斯拿下。李斯本就没有推翻胡亥的想法，在有心算无心下更没有反抗之力，最终在政治斗争中落败被杀。从这个事情中也可以看出，李斯被杀的过程中赵高只是诱因，他自己的政治派系问题才是根本原因。他自己虽然是法家的代表人，但本身与儒家大臣交互很多。尤其是儿子李由和扶苏的关系，更是非常致命。他选择扶持胡亥，矫诏杀死扶苏，是典型的利令智昏。他通过这种手段暂时保住了权势，甚至更进一步，但却失去了权力来源的根本。
李斯是来自楚国的大臣，他在秦国的权势全靠秦始皇嬴政支持的。除此之外，秦国本地的重要派系支持也有着极大的作用。他与赵高矫诏弄死了扶苏和蒙恬，实际上就断掉了本地实力的支持。当他失去了扶苏这种本地派的支持后，在朝廷中的权势是非常不稳的。一旦出现政治斗争，他很可能陷入内外交困的局面。再加上他自己并没有推翻胡亥的想法，却占据了极高的权位，这让胡亥和赵高却不敢轻视于他，只有将其杀死灭族才能感到安心。从这些角度来看，李斯之死完全是咎由自取，是为了权力将自己推到了死胡同里。
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