我们首次火星探测任务在2020年7月23日发射升空，经过近半年的飞行，天问一号探测器在今年2月成功进入火星轨道。我们在关注天问一号的最新动态时，也很关注首辆火星车的命名。自天问一号探测器发射升空后不久就开展了火星车的征名活动，经过初评，弘毅、麒麟、哪吒、赤兔、祝融、求索、风火轮、追梦、天行、星火等10个名称入选初评十强，随后经过网络投票等层层遴选，最终“祝融号”脱颖而出，我们首辆火星车正式命名为祝融号。

核动力优势明显，为何还用太阳能

今年有3个火星探测器先后到达火星，其中阿联酋的希望号火星探测器是一个轨道探测器，它的主要任务就是环绕火星飞行，而我们国家的天问一号火星探测器和美国的毅力号火星探测器都搭载了火星车，要完成登陆火星，将火星车送上火星表面展开科学研究。其中毅力号火星车已经成功登陆火星，而我们的天问一号当前正在环绕火星飞行，预计在今年5月-6月择机实施着陆，将祝融号火星车送上火星表面。作为最先登陆火星的毅力号火星车，它的能量来源核动力，而我们的祝融号火星车则采用太阳能。大家都知道核动力的优势明显，为什么我们的祝融号火星车不搭载核电池，而是采用太阳能呢？

与太阳能电池板相比，核电池不需要光照就能够源源不断产生能量，而且稳定性好工作时间长，如果能够搭载核电池作为动力，当然是更好的。不过，核电池虽然优势明显，也不完全是百利而无一害。首先一个就是核辐射的问题，另一个就是核电池的结构太复杂，质量更大，安全性等方面不如太阳能电池板，毕竟太阳能已经是一种很成熟的能量来源。

天问一号火星探测器作为我们国家第一个火星探索任务，祝融号火星车也是我们国家第一辆火星车，要在第一次探索火星任务中一次完成环绕火星、着陆火星、巡视火星，本身就充满了很多挑战。如果直接使用复杂的核电池，过于冒险，所以为了稳妥，祝融号火星车使用成熟的太阳能电池板，也是情理之中的事情。毕竟，美国的火星车也是最近这几年才开始使用核电池的。搭载了核电池的毅力号代价也是很大的，其中一个就是成本非常高，毅力号火星车耗资达到20多亿美元。

并不是所有的火星车都搭载核电池

虽然人类探索火星的历史悠久，世界上第一个成功的火星探测器水手4号在1964年发射升空，在1965年成功飞越火星，人类第一辆火星车在上世纪末才开上火星表面。在1997年7月4日火星探路者号探测器成功登陆火星表面，将人类史上第一辆火星车索杰纳号送上火星表面。这一辆火星车的能量主要来源于太阳能电池阵列，可以为火星车提供最大16瓦的功率。后来的勇气号火星车、机遇号火星车都是采用类似的太阳能电池板。一直到2011年11月，世界上第一辆采用核动力驱动的火星车好奇号才发射升空，今年登陆火星的毅力号火星车则是人类历史上第二辆采用核动力驱动的火星车。很明显，火星车采用核动力驱动的时间其实不长，也就是最近这几年的事情。

最关键的是，太阳能电池板为火星车提供能量，也可以满足当前火星车探索火星的需要。著名的机遇号火星车虽然采用太阳能电池板，它的设计寿命只有90天，但是它在火星表面运行的时间接近15年，在2018年才失去联系。与机遇号火星车几乎同时到达火星的勇气号火星车也采用太阳能电池板，设计寿命也只有90天，但它运行时间也接近7年。可见，火星车的使用寿命，并不完全取决于火星车采用太阳能电池板还是采用核电池。

不过，总的来说，太阳能电池驱动的火星车在火星还是存在一些限制，如火星与太阳的距离相对较远，太阳光照射较少，再加上火星本身也存在比较恶劣的天气，如沙尘暴等，都可能会影响到太阳能电池板的发电。所以，未来火星车的趋势应该是搭载核电池会更好一些。


                                        
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