金国凤之善守，曹变蛟之力战，均无愧良将材。然而运移事易，难于建功，而易于挫败，遂至谋勇兼绌，以身殉之。盖天命有归，莫之为而为者矣。——《明史》 曹变蛟，大同(今山西大同市)人，延绥东路副总兵曹文诏之侄。曹变蛟自幼跟随伯父曹文诏征战，作战勇猛，号称“勇贯三军”，有“明末第一勇将”之美誉。崇祯四年(1631年)，曹变蛟随曹文诏转战山西，曹变蛟独领千余骑兵，屡破农民起义军十余万，一举肃清山西。而后，朝廷命曹变蛟率本部军马留守山西，山西境内从此安然无事。

崇祯七年（1634年），起义军攻入湖广（今湖南、湖北），曹变蛟奉诏率部南下攻打义军，关外的八旗军则趁机攻打山西重镇大同，曹变蛟遂率部北上驰援，当年七月，曹变蛟在广武（今属山西朔州市山阴县）击败八旗军，一战成名。崇祯八年（1635年），曹文诏被义军击杀，曹变蛟临机收拢曹文诏的旧部，又编成一军，继续与义军作战，并在凤阳大破义军领袖高迎祥，斩杀义军将领350余人。此后，曹变蛟长期活跃在中原、陕甘、湖广地区，与义军多有交手，成为义军最恐惧的明军将领之一。 崇祯十三年(1640年)五月，皇太极（清太宗）集中10余万清军主力攻打明军在关外的重镇锦州，锦州是明朝苦心经营的关宁锦防线的重要环节，也是屏障山海关的重要据点，战略位置极为重要。锦州告急后，崇祯皇帝以大学士洪承畴为帅，集中大明最精锐也是最后的明军主力北上救援锦州。曹变蛟亦奉诏随洪承畴出山海关，并驻防宁远。当年七月，洪承畴命令曹变蛟和援剿总兵官左光先、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基出宁远城北上救援锦州。不久后，明军在松山、杏山等地遭遇清军前锋，双方展开激战，互有损伤，清军退守义州休整，洪承畴也撤回宁远驻防，双方进入短暂的僵持阶段。

随着锦州的局势持续恶化，崇祯皇帝再次抽调宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通率所部明军北上宁远与洪承畴会师，并皆受洪承畴节制，此时洪承畴可以指挥的军队突破了13万人，兵员数量超过了清军，但战斗力远不及清军，特别是野战实力。洪承畴也正是看到这一点，才始终不敢远离宁远坚城，北上救援锦州。架不住崇祯皇帝的多次催促，洪承畴最终还是率领这大明最后的“家底”出宁远城救援锦州，结果被皇太极切断粮道，明军大败，战死53700余人，洪承畴率残部退守松山。 皇太极趁势将明军包围在松山，并切断松山与外界的一切联系，松山城内的粮草物资很快就要耗尽了，长此以往，明军不被打死也要被饿死。当年九月，曹变蛟建议主帅洪承畴趁明军战力尚在，尽力突围。洪承畴同意了曹变蛟的计划，并让曹变蛟尽选军中精锐，组成突击兵团，为明军打开突围通道。

曹变蛟趁着夜色率领数千明军“敢死队”直袭清军正黄旗大营，斩杀清军佐领彰古力，直杀入清军大营，如入无人之境，曹变蛟计划给皇太极来一次“斩首行动”，他率领明军向皇太极的皇太极的中军大帐杀去，当时皇太极正在和清军将领召开军事作战会议。曹变蛟接连突破清朝额驸多尔济、清朝内大臣布延和塔瞻相的阻击，距离皇太极的大帐仅仅一箭之地。眼看曹变蛟就要创造历史了，皇太极的护卫们为了主人的安全，用生命筑成了最后的防线，他们死死阻挡了曹变蛟的进一步突破，并刺伤了曹变蛟。清朝固山额真图尔格和弟弟伊尔登、内大臣锡翰、遏必隆等人占据有利地形向射击弓箭，遏制了明军的攻势。与此同时，营内的清军也逐渐反应过来，向皇太极的中军大帐靠拢， 一时间，曹变蛟陷入了清军的重围之中，曹变蛟见突袭皇太极的大营无望，只得率军且战且退，遗憾地撤回松山。此一战，曹变蛟险些生擒皇太极，着实打出来皇太极的心理阴影，战后，皇太极重责了清军诸将，并加强了大营的防御。崇祯十五年（1642年）二月，松山陷落，洪承畴和曹变蛟以及8000明军被俘，曹变蛟拒绝投降，与8000明军一道被清军处死，一代勇将就此陨落。 


                                        
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