所谓的前四史，指的是《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》。
按照中国古代的历史记载习惯，一般情况下，每一个朝代，或者说每一个存在时间比较长的重要政权，都会被单独记载为一部史书。
所以后来，随着时间的发展，每一个朝代结束之后，后面的朝代，都会为上一个朝代修撰史书，记载这个朝代的历史。于是最后，就出现了二十四本被大家公认的‘正史’，这就是二十四史。
而在二十四史当中，前四史是最先写出来的。
至于说为何前四史的地位最高？为什么后世公认，前四史的水平远高于后面二十部正史？原因其实大致有两个。
一是因为前面这四部史书，都是由私人编撰的。从历史的真实性来看，更加可靠。而后世的那些史书，因为基本上都是下一个朝代，去记载前朝的历史。所以在写史书的时候，史官们难免会戴有色眼镜。这样一来，历史的真实性就大大降低了。
至于第二个原因，则是因为这四本史书，出现的时间最靠前。在前四史出现之前，大家对于如何写‘正史’，还存在很大争议。但是随着前四史写完，后面的朝代，就有了一个基本样板。以后再写史书，只要照着前四史的样板来写就好了。
想要更好的理解前四史的特殊，我们可以来简单看一下，前四史以及后面的那些正史，到底都是怎么写出来的？在这些正史的背后，到底都隐藏了哪些不为人知的事情？
首先是《史记》。
作为中国古代的第一本正史，《史记》在后世的地位极高，甚至已经超越了‘一本史书’的范畴。但是不知道大家读《史记》的时候，有没有想过这样一个问题。
为什么后来其他二十三部史书，讲的都是单独某一个朝代的事情？唯有《史记》，讲的是三皇五帝到汉武帝时代的所有历史？
如果按照正常的断代史记载方法，在《史记》之前，应该还存在《夏史》、《商史》、《周史》、《春秋战国史》和《秦史》。但实际上，并没有这些史书。
这到底是为什么呢？难道说在司马迁之前，从来没有人，想过去写一个朝代的历史吗？
答案其实是否定的。
在司马迁之前，先秦时期的孔子和左丘明，都曾经想过写一部完整的史书。而史官这个职业，出现的也很早，在传说当中，中国历史上的第一位史官，就是仓颉。而且在先秦时期，史官是一个特别高贵而且特殊的职业，所以才有了‘崔抒三杀史官’的故事。
既然有这么多史官，那为什么在先秦之前，从来没有人，像司马迁这样写出过一本《史记》，也没有人去写《夏史》和《商史》呢？
答案其实很简单，因为技术不够。
对于今天的我们来说，写东西这种事情极为简单，找支笔找张纸，或者敲敲键盘就可以了。但是对于先秦时期的人来说，想要写一本文字很多的书，难度那可就太大了！
在先秦时期，大家最广泛使用的文字载体，就是竹简。但实际上，竹简的技术真正成熟和普及，也是在西周之后的事情了。而在夏商时期，就连竹简这种东西，大家都很难搞出来。
所以，在商朝的时候，大家只能在龟壳和青铜器上刻字。而在夏朝的时候，我们的文字体系，甚至都还没有被彻底完善。
在这种状态下，想要写一部几万字的史书，基本上是不太可能的。因为技术原因，大家最多只能留下只言片语。比如说留下通过一些石刻，留下少量的文字，去记载一些最重要的大事。
而这些文字，因为数量太少，很难形成一部正史。比如说对于商朝，后世能搞清楚商朝历代君主叫什么，就已经很了不起了。至于说他们到底都做过什么，除了最重要的几位君主之外，其他的君主，基本上就是一片空白。
而到了西周之后，尤其是到了春秋战国之后，随着竹简彻底普及，生产和制造竹简的成本，大幅降低。因为竹简的成本降低，所以在这之后，我们才有了记载长篇历史的技术。
也就是从这个时候开始，很多诸侯国以及周王室，都会设置各自的史官，去记载各自国家的历史。当然，因为技术有限的原因，这时候大家记载历史，依然会记载的比较简单，字数会尽量少。
所以，后世出土的‘竹书纪年’，别看名气很大，但整个竹书纪年，通篇也就不到一万八千字。这还是竹简大规模普及之后的结果。
总之，因为技术原因，在春秋战国之前，我们其实不具备写详细史书的能力。而到了春秋战国时期，技术虽然成熟了，但是当时大家都在忙着打仗，而写史书又偏偏是一个耗资超大的工程。在国家不愿意报销的情况下，个人很难承担。
所以最后，在先秦时期，我们的祖先虽然有记载历史的习惯，但是始终没能搞出一部真正的‘大部头正史’。
而接下来，到了秦朝之后，因为天下统一了，所以秦朝就成了第一个有实力写书的朝代。
但问题在于，秦朝的历史太短，还没来得及去考虑这件事，就已经亡国了。而且，秦朝存在的时候，秦始皇对于写历史这件事，其实非常抵触。因为如果明确记载其他诸侯国的历史，就很不利于国家的统一。
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