令人惊叹！一种蜜蜂竟然发展出了切割肉类的牙齿！它们是否已经从素食主义者转变为肉食者？我们还能享受到它们的蜂蜜吗？勤劳的小蜜蜂，它们从春天到秋天，不停地飞舞。忙碌是它们的代名词。它们以20-40公里每小时的速度飞行，高度不超过1公里，通常在巢穴周围2.5公里的范围内活动。在大多数人的认知中，蜜蜂应该以花粉和花蜜为食。而且，采集花蜜对蜜蜂来说是一项非常辛苦的工作。一般来说，蜜蜂需要访问1100至1446朵花才能收集到一蜜囊的花蜜，它们一生只能为人类提供大约0.6克的蜂蜜。然而，在它们短暂的一生中，它们会经历卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段，在幼虫期完全由工蜂喂养。此外，工蜂还负责酿蜜、筑巢、照顾蜂群和蜂王，以及保护蜂巢。
然而，有一种鲜为人知的热带蜜蜂打破了这些常规，它们进化出了一种特殊的牙齿来咀嚼肉类，以及一种更接近秃鹫而非其他蜜蜂的消化系统，并开始食用腐肉。2019年4月，一些科学家在哥斯达黎加的热带雨林中，通过在树上悬挂大块生鸡肉来吸引这种罕见的昆虫——食腐肉的蜜蜂。因此，这些蜜蜂也被称为“秃鹫蜜蜂”。这种蜜蜂最初是在1902年被发现的，但当时人们并不知道它们以腐肉为食。直到1982年，巴拿马史密森尼热带研究所的昆虫学家David Roubik惊讶地发现，这种蜜蜂不是从花朵中采集花粉，而是以动物尸体的肉为食，包括蜥蜴、猴子、蛇、鱼和鸟的尸体。
一旦这种蜜蜂发现了腐肉，它们会释放一系列的信息素来召集同伴，同伴们通常会在8小时内聚集在腐肉上。它们经常通过眼睛进入尸体，类似于蛆虫。在短短两天内，它们可以将一具大蜥蜴的尸体变成一堆白骨，六小时内就能将两只青蛙吃得只剩下骨架。因为它们以腐肉为食，而不是收集花粉，所以这种蜜蜂的后腿，与素食蜜蜂相比，其花粉筐大大缩小。
回到科学家们悬挂在树上的生鸡肉。不出所料，在接下来的五天里，秃鹫蜂蜂拥而至。它们在生鸡肉的褶皱中爬行，用特殊的牙齿切下肉块。然后，它们将肉收集在后腿上的小篮子里，或将肉吞下肚子，储存成肉浆，以便带回蜂巢。在那里，它们将肉块储存在蜡罐中，放置两周，然后再喂给它们的幼虫。科学家们对蜡罐中两周内发生的事情尚不清楚，因为成虫不需要蛋白质，它们仍然以花蜜为食。
为什么这些蜜蜂开始吃肉了呢？要回答这个问题，我们不得不提到蜜蜂的近亲——黄蜂。黄蜂是一种凶猛的食肉动物，以小型昆虫为食。然而，蜜蜂则不同，它们是素食者，主要食物是植物的花粉和花蜜。因此，研究人员表示：“简单来说，蜜蜂就是素食的黄蜂，它们是从黄蜂进化而来的。”但即使是黄蜂，它们也只吃新鲜的肉，不会食用腐烂的肉，因为腐肉上的微生物会产生强大的毒素。一些细菌，如沙门氏菌，甚至是致命的。
因此，科学家研究了秃鹫蜂肠道中的微生物，试图了解它们是如何吃腐肉的。研究人员发现，秃鹫蜂的肠道可能更像秃鹫、鬣狗和其他食腐动物，而不是它们采集花粉的亲戚。秃鹫蜂的肠道中有很多产酸细菌，如乳酸杆菌，可能与它们吃花粉的表亲相比，能产生更酸性的肠道环境，这有助于它们对抗腐烂肉体上的毒素。这些细菌类似于在真正的秃鹰、鬣狗和其他食腐肉动物体内发现的细菌。
秃鹫和鬣狗之所以能吃腐肉，不仅仅是依靠体内的细菌。秃鹫胃中的酸性非常强。已知人类的胃酸pH值大约在2.0左右，这个酸性已经很强了。但是白背秃鹫的胃酸pH值甚至达到了1.0，足以杀死细菌和病毒。尽管秃鹫蜂的胃酸pH值不及秃鹫，但这并不影响它们比同类更擅长吃腐肉。
目前，在已知的20，000多种蜜蜂物种中，有3个物种完全以腐肉为基础喂养它们的幼虫。研究人员还指出，除了吃肉以外，这些蜜蜂在许多方面都是不寻常的。例如，它们没有刺，不能蜇人。但没有刺并不意味着它们没有防御能力，因为它们会咬人。重要的是，尽管它们以肉为食，但它们采集的蜂蜜仍然是香甜可食用的。据研究人员表示，秃鹫蜂储存肉的特殊密室与储存蜂蜜的地方是分开的。
现在，研究人员正计划进一步深入研究秃鹫蜂体内的微生物组，希望了解它们体内所有细菌以及真菌和病毒的基因组。他们试图更多地了解微生物在蜜蜂整体健康中发挥了多少作用。不过，即使研究人员再怎么深入研究，蜜蜂吃肉这个事实，仍然是非常不可思议的。可能这个世界上还有很多奇妙的事情，等着我们去探索。
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