人们时常感叹中医的博大精深，尤其是在用药方面，堪称是一部百科全书。世人皆知，在古代的中医里，能将中药运用的出神入化的，医圣张仲景可谓是“拔尖人才”。在医圣张仲景所传的众多方剂里，桂枝汤被誉为“群方之魁”，全方除了生姜、大枣两个食药同源的良品之外，真正意义上的中药也就桂枝、芍药和甘草三味。这三味中药，桂枝被誉为“解肌第一药”，甘草被誉为“药中国老”，而唯独芍药，另辟蹊径，被人们誉为“五月花神”、“花中宰相”，似乎它在花卉界的名望远远大过在中药界的名望。实际上，芍药在中药界，也是“四海名扬”的，由于芍药在养肝养血方面的出色作用，因此它又被后世医家们尊为“养肝护肝第一圣药”。不过说到芍药，如果从药用植物来说，它应该是一类中药，而不是一种中药，因为白芍药、赤芍药、草芍药，都是芍药。但一般来说，白芍药在芍药类中药里的应用范围是最广的，因此，提到芍药，通常我们都是默认为是白芍药。在中药的世界里，最初记载的都只是芍药之名，并无赤白之分，在南北朝时期的名医陶弘景，从本草学的角度，首次将白芍药和赤芍药进行了区分，但功效上却依然没有独立开来，而真正意义上从功效上将赤芍药和白芍药区分开来的是《滇南本草》。
那么，白芍药的药用功效，在《滇南本草》中又是怎样叙述的呢？原文是这样说的，白芍药“主泻脾热，止腹痛，止水泄，收肝气逆痛，调养心肝脾经血，舒肝降气，止肝气痛”。按照这个记载，可以将白芍药的功效主治进行一个分类，大致可以分为三大类，第一类是白芍药的疏泄作用，因为它可以“泻脾热”、“收肝气逆痛”、“舒肝降气”；第二类是白芍药的止痛作用，因为它可以“收肝气逆痛”、“止腹痛”、“止肝气痛”；第三类是白芍药的调节水液代谢的作用，因为它可以“止水泄”、“调养心肝脾经血”。不得不说，《滇南本草》对于白芍药的功效主治，还是概括的基本到位的。清代著名的医学家汪昂，在《本草备要》中则进一步将白芍药的功效主治进行了系统完善，认为白芍药就有“泻肝火，安脾肺，固腠理，和血脉，收阴气，敛逆气，散恶血，利小便，缓中止痛，益气除烦，敛汗安胎，补劳退热”等诸多作用。然而，从名医汪昂的这个记载来看，就会发现白芍药具有一个十分奇特的属性，那就是“黑白通吃”，具有“天道”属性，它既能“扶正”，又能“祛邪”，既能“泻肝降火”，又能“养血柔肝”；既能“止泻”，又能“利小便”；既能“益气”，又能“散恶血”。如此说来，白芍药这么一味中药，真是一个大宝贝啊，只可惜“年少不知白芍好，错把他药当成宝”。
白芍药在临床中既可以单独使用，也可以配伍使用，但是要想将白芍药的药性发挥到极致，配伍才是硬道理。一般来说，白芍药与熟地黄、当归、川芎配伍，可用于治疗血虚萎黄、眩晕心悸、月经不调、崩中带下；白芍药与黄柏、黄芩、续断配伍，可用于治疗血虚有热所致的月经不调；白芍药与阿胶、艾叶配伍，可用于治疗崩漏下血；白芍药与桂枝配伍，可用于治疗外感风寒、营卫不和所致的汗出恶风；白芍药与龙骨、牡蛎、浮小麦配伍，可用于治疗阴虚盗汗；白芍药与黄芪、白术配伍，可用于治疗虚劳自汗；白芍药与当归、柴胡配伍，可用于治疗血虚肝郁、胁肋疼痛；白芍药与白术、防风、陈皮配伍，可用于治疗脾虚肝旺腹痛泄泻；白芍药与木香、黄连配伍，可用于治疗痢疾腹痛；白芍药与甘草配伍，可用于治疗阴血亏虚、筋脉失养所致的手足痉挛疼痛；白芍药与牛膝、代赭石、龙骨配伍，可用于治疗肝阳上亢所致的疾病；白芍药与泽兰、当归、黄芪、红糖配伍，可用于治疗气血虚弱所致的痛经；白芍药与酸枣仁、远志、茯神、红枣配伍，可用于治疗心肝血虚所致的失眠、心悸、怔忡。白芍药除了配伍上十分讲究，它在炮制上也十分讲究。一般来说，白芍药的炮制品主要分为生白芍、炒白芍、酒白芍、醋白芍、土白芍五种。生白芍在清泻肝火、平抑肝阳、养阴除烦方面更胜一筹，对于肝阳上亢、阴虚发热所致的病症效果更好；而炒白芍在养血和营、敛阴止汗方面更胜一筹，对于血虚萎黄、自汗盗汗、腹痛泄泻等病症效果更好；酒白芍在调经止血、柔肝止痛方面更胜一筹，对于肝郁血虚、四肢痉挛、月经不调、胁痛腹痛等病症效果更好；醋白芍在引药入肝、敛血养血、疏肝解郁方面的作用更胜一筹，对于肝气郁结所致的病症效果更好；土白芍在养血柔肝、和脾止泻方面更胜一筹，对于脾虚肝旺所致的疾病效果更好。这也充分展现了中药炮制的魅力。
对于白芍药的奇妙作用，古往今来，一直在演变，但万变不离其宗，总体来说，白芍药主要具有六大功效，也就是养肝、养血、止汗、止痛、调肝、调经。白芍药养肝作用十分强大，尤其是对于肝血亏虚、心肝血虚，有着良好的调养作用；白芍药在养血方面，也颇为突出，对于血虚萎黄、血虚发热等问题手到擒来；白芍药在止汗方面，也是作用奇妙，无论是阳虚自汗，还是阴虚盗汗，白芍药都可调节；白芍药在止痛方面尤为突出，尤其是在解痉方面更具特色，对于头痛、胁痛、腹痛、四肢痛，尤其是以痉挛性、抽搐样疼痛，疗效颇佳；白芍药调肝的能力也很好，尤其是对于疏肝解郁、平肝潜阳、清泻肝火方面，疗效独特；白芍药在调经方面，堪称“妇女之友”，女性月经问题，无论气虚血虚，还是气滞血瘀，白芍药大概率都用得上。一味白芍药，养肝、养血、止汗、止痛、调肝、调经，可谓是样样在行，而且方药对证，总能百发百中，药到病除。不过，白芍药虽然疗效独特，但也不是“百无禁忌”。白芍药从药性来说，也属于寒凉之品，因此对于阳衰虚寒之证不太适宜。对于外感风寒、脾胃虚寒、内伤生冷、肾阳虚衰等病症，需要配伍使用，而且剂量不宜过大。从中药的配伍来说，一般不与藜芦同方配伍。在煎药时，一般以砂锅为宜，尽量不要使用铜锅、铁锅煎煮含有白芍的方药。另外，在用药期间，需要忌食寒凉生冷食物以及辛辣油腻食物。总之，白芍药这味中药，的确是一味神奇的中药，不愧是医圣张仲景选入千古第一方桂枝汤的一味良药，其中妙处，用之无穷。
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